L'Amérique latine : définition, liste des pays et origine du nom
L'Amérique latine désigne les pays du continent américain dont la langue officielle dérive du latin : espagnol, portugais ou français. Elle compte 20 pays, du Mexique à l'Argentine, et environ 660 millions d'habitants. Le terme a été popularisé en France au XIXe siècle.
Définition : un ensemble culturel, pas géographique
L'Amérique latine ne correspond à aucune région naturelle. Elle regroupe les anciennes colonies espagnoles, portugaises et françaises du continent, unies par des langues romanes, un héritage catholique et une histoire coloniale ibérique. Elle s'oppose à l'Amérique « anglo-saxonne » (États-Unis, Canada anglophone) et exclut les pays des Caraïbes de langue anglaise ou néerlandaise.
La définition la plus courante retient 20 pays indépendants :
| Sous-région | Pays | Langue |
|---|---|---|
| Amérique du Nord | Mexique | espagnol |
| Amérique centrale | Guatemala, Honduras, Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama | espagnol |
| Caraïbes | Cuba, République dominicaine | espagnol |
| Caraïbes | Haïti | français et créole haïtien |
| Amérique du Sud | Colombie, Venezuela, Équateur, Pérou, Bolivie, Chili, Argentine, Paraguay, Uruguay | espagnol |
| Amérique du Sud | Brésil | portugais |
Selon les définitions, on y ajoute Porto Rico (territoire américain hispanophone), voire les territoires français : Guadeloupe, Martinique, Guyane. Le Belize, le Guyana et le Suriname, de langue anglaise ou néerlandaise, en sont exclus, comme le Québec, pourtant francophone.
Les pays par sous-région
Les tableaux suivants détaillent les pays de chaque ensemble géographique concerné. Ils incluent aussi les pays non latins de ces régions (Belize, Caraïbes anglophones, Guyana, Suriname), exclus de l'Amérique latine. Le Mexique est présenté sur la page Amérique du Nord.
Amérique centrale
| Pays | Capitale | Population | Superficie (km²) | Langue(s) | Monnaie |
|---|---|---|---|---|---|
| Belize | Belmopan | 417 000 | 22 966 | Anglais, espagnol, créole bélizien | Dollar bélizien (BZD) |
| Costa Rica | San José | 5,1 millions | 51 100 | Espagnol | Colón costaricien (CRC) |
| Guatemala | Guatemala | 18,4 millions | 108 889 | Espagnol et 21 langues mayas | Quetzal (GTQ) |
| Honduras | Tegucigalpa | 10,8 millions | 112 492 | Espagnol | Lempira (HNL) |
| Nicaragua | Managua | 6,9 millions | 130 373 | Espagnol ; miskito et créole anglais sur la côte caraïbe | Córdoba (NIO) |
| Panama | Panama | 4,5 millions | 75 417 | Espagnol | Balboa (PAB) et dollar américain (USD) |
| Salvador | San Salvador | 6,3 millions | 21 041 | Espagnol | Dollar américain (USD) |
Caraïbes
| Pays | Capitale | Population | Superficie (km²) | Langue(s) | Monnaie |
|---|---|---|---|---|---|
| Antigua-et-Barbuda | Saint John's | 94 000 | 442 | Anglais | Dollar des Caraïbes orientales (XCD) |
| Bahamas | Nassau | 400 000 | 13 943 | Anglais | Dollar bahaméen (BSD) |
| Barbade | Bridgetown | 282 000 | 430 | Anglais | Dollar barbadien (BBD) |
| Cuba | La Havane | 9,8 millions | 109 884 | Espagnol | Peso cubain (CUP) |
| Dominique | Roseau | 66 000 | 751 | Anglais, créole kwéyòl | Dollar des Caraïbes orientales (XCD) |
| Grenade | Saint-Georges | 117 000 | 344 | Anglais | Dollar des Caraïbes orientales (XCD) |
| Haïti | Port-au-Prince | 11,8 millions | 27 750 | Créole haïtien et français | Gourde (HTG) |
| Jamaïque | Kingston | 2,8 millions | 10 991 | Anglais, patois jamaïcain | Dollar jamaïcain (JMD) |
| République dominicaine | Saint-Domingue | 11,4 millions | 48 671 | Espagnol | Peso dominicain (DOP) |
| Saint-Christophe-et-Niévès | Basseterre | 47 000 | 261 | Anglais | Dollar des Caraïbes orientales (XCD) |
| Saint-Vincent-et-les-Grenadines | Kingstown | 101 000 | 389 | Anglais | Dollar des Caraïbes orientales (XCD) |
| Sainte-Lucie | Castries | 180 000 | 616 | Anglais, créole kwéyòl | Dollar des Caraïbes orientales (XCD) |
| Trinité-et-Tobago | Port-d'Espagne | 1,5 millions | 5 128 | Anglais | Dollar de Trinité-et-Tobago (TTD) |
Amérique du Sud
| Pays | Capitale | Population | Superficie (km²) | Langue(s) | Monnaie |
|---|---|---|---|---|---|
| Argentine | Buenos Aires | 46 millions | 2 780 400 | Espagnol | Peso argentin (ARS) |
| Bolivie | Sucre (La Paz, siège du gouvernement) | 11,3 millions | 1 098 581 | Espagnol et 36 langues indigènes | Boliviano (BOB) |
| Brésil | Brasilia | 213 millions | 8 515 767 | Portugais | Real brésilien (BRL) |
| Chili | Santiago | 18,5 millions | 756 102 | Espagnol | Peso chilien (CLP) |
| Colombie | Bogota | 52,9 millions | 1 141 748 | Espagnol | Peso colombien (COP) |
| Équateur | Quito | 16,9 millions | 283 561 | Espagnol, kichwa, shuar | Dollar américain (USD) |
| Guyana | Georgetown | 830 000 | 214 969 | Anglais, créole guyanien | Dollar guyanien (GYD) |
| Guyane | Cayenne | 295 000 | 83 534 | Français, créole guyanais | Euro (EUR) |
| Paraguay | Asunción | 6,1 millions | 406 752 | Espagnol et guarani | Guarani (PYG) |
| Pérou | Lima | 34,2 millions | 1 285 216 | Espagnol, quechua, aymara | Sol (PEN) |
| Suriname | Paramaribo | 630 000 | 163 820 | Néerlandais, sranan tongo | Dollar surinamais (SRD) |
| Uruguay | Montevideo | 3,4 millions | 176 215 | Espagnol | Peso uruguayen (UYU) |
| Venezuela | Caracas | 28,4 millions | 916 445 | Espagnol | Bolívar (VES) |
Un terme d'origine française
L'expression « Amérique latine » est née dans le monde francophone au milieu du XIXe siècle. L'économiste Michel Chevalier oppose dès 1836 une Amérique « latine » et catholique à une Amérique « anglo-saxonne » et protestante. Le terme América latina est ensuite employé en 1856 par deux intellectuels latino-américains vivant à Paris, le Chilien Francisco Bilbao et le Colombien José María Torres Caicedo, pour appeler à l'union face à l'expansionnisme des États-Unis.
Il se diffuse largement dans les années 1860 sous le Second Empire. Napoléon III et son entourage s'en servent pour justifier l'expédition du Mexique (1861-1867) : la France, « première des nations latines », devait protéger ses « sœurs » catholiques contre l'influence anglo-saxonne. L'aventure s'achève par l'exécution de l'empereur Maximilien en 1867, mais le mot reste. Il a d'abord été critiqué par certains penseurs hispano-américains, qui lui préféraient « Hispano-Amérique » ou « Amérique ibérique ».
Amérique latine, Amérique du Sud, Amérique hispanique : les différences
- Amérique du Sud : ensemble géographique, de la Colombie à la Terre de Feu. Elle inclut le Guyana et le Suriname (non latins) mais exclut le Mexique.
- Amérique latine : ensemble culturel de langue romane, du Mexique à l'Argentine (20 pays).
- Amérique hispanique : les 18 pays de langue espagnole, sans le Brésil ni Haïti.
- Ibéro-Amérique : les pays de langue espagnole et portugaise, utilisé notamment pour les sommets ibéro-américains avec l'Espagne et le Portugal.
Aux États-Unis, les termes Hispanic (lié à la langue espagnole) et Latino (lié à l'origine latino-américaine) servent à décrire 62,1 millions de personnes au recensement de 2020, soit 18,7 % de la population, près d'un habitant sur cinq. Ces catégories du recensement sont expliquées sur la page population des États-Unis.
Chiffres clés et langues
L'Amérique latine compte environ 660 millions d'habitants, soit environ 8 % de la population mondiale, sur environ 20 millions de km². Le Brésil (environ 212 millions) et le Mexique (environ 130 millions) en représentent plus de la moitié. L'espagnol est parlé par environ 420 millions de personnes dans la région, le portugais par plus de 210 millions. Le français n'y est langue officielle qu'en Haïti, aux côtés du créole.
La région est l'une des plus urbanisées du monde (plus de 80 % de citadins), avec des mégapoles comme São Paulo, Mexico, Buenos Aires, Rio de Janeiro, Bogota et Lima. Le Mexique et le Brésil font partie du G20, tout comme l'Argentine.
Relations avec les États-Unis
Depuis la doctrine Monroe (1823), Washington considère l'Amérique latine comme sa zone d'influence : guerre contre le Mexique (1846-1848), interventions dans les Caraïbes et en Amérique centrale, soutien à des régimes militaires pendant la guerre froide. Depuis la fin de la guerre froide, les grands dossiers de la relation sont l'immigration, le narcotrafic, le commerce et les relations avec Cuba et le Venezuela.
Questions fréquentes
Quels pays forment l'Amérique latine ?
20 pays : le Mexique, six pays d'Amérique centrale (tous sauf le Belize), Cuba, Haïti, la République dominicaine, et dix pays d'Amérique du Sud (tous sauf le Guyana et le Suriname).
Qui a inventé l'expression « Amérique latine » ?
L'idée vient de l'économiste français Michel Chevalier (1836) ; le terme est employé en 1856 par Francisco Bilbao et José María Torres Caicedo à Paris, puis popularisé sous Napoléon III, lors de l'expédition du Mexique.
Le Mexique fait-il partie de l'Amérique latine ?
Oui. Géographiquement, il est en Amérique du Nord, mais culturellement et linguistiquement, il appartient à l'Amérique latine, dont il est le pays hispanophone le plus peuplé.
Haïti fait-il partie de l'Amérique latine ?
Oui, dans la plupart des définitions, puisque le français est une langue latine. C'est le seul pays francophone indépendant de la région.
Quelle différence entre Amérique latine et Amérique du Sud ?
L'Amérique du Sud est une région géographique (12 pays), l'Amérique latine un ensemble culturel (20 pays) qui inclut le Mexique et l'Amérique centrale, mais exclut le Guyana et le Suriname.