Bahamas

Les Bahamas : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Les Bahamas forment un archipel de quelque 700 îles et 2 400 cayes au large de la Floride, pour une superficie totale de 13 943 km² en comptant les eaux intérieures. Le pays compte environ 400 000 habitants (2024), dont plus de 70 % vivent sur l'île de New Providence, où se trouve la capitale, Nassau.

L'anglais est la langue officielle. Monarchie du Commonwealth, les Bahamas ont pour chef d'État le souverain britannique, représenté par un gouverneur général. Le dollar bahaméen est à parité avec le dollar américain, qui circule librement.

Les Bahamas ont l'un des revenus par habitant les plus élevés des Caraïbes. Le tourisme représente environ la moitié du PIB, avec plusieurs millions de visiteurs par an, dont une large majorité de croisiéristes ; la finance offshore est le second pilier. Bien que situées dans l'Atlantique, les îles sont rattachées culturellement et géographiquement aux Caraïbes. Voir aussi le hub Caraïbes.

Carte des Bahamas

Géographie

L'archipel s'étire sur environ 900 km, du sud-est de la Floride jusqu'au nord de Cuba et d'Haïti. Bimini n'est qu'à environ 80 km de la côte floridienne. Les îles sont basses et calcaires : le point culminant, le mont Alvernia sur Cat Island, ne dépasse pas 63 m.

Les principales îles sont New Providence, Grand Bahama, Andros (la plus grande), Abaco, Eleuthera et Exuma. Le Grand Banc des Bahamas offre des eaux peu profondes d'une clarté exceptionnelle. Le climat est subtropical. Très exposé à la montée des eaux et aux ouragans, le pays a été ravagé par Dorian en 2019.

Histoire

Les Lucayens, branche des Taïnos, peuplaient l'archipel quand Christophe Colomb y débarque le 12 octobre 1492, sur l'île qu'il nomme San Salvador. Les Espagnols déportent la population vers Hispaniola comme main-d'œuvre servile ; en une génération, les îles sont vidées.

Des puritains venus des Bermudes s'installent à Eleuthera en 1648. Au début du XVIIIe siècle, Nassau est une république de pirates, dont Barbe Noire, avant le rétablissement de l'autorité britannique en 1718. Après l'indépendance américaine, des loyalistes y émigrent avec leurs esclaves.

L'archipel prospère grâce aux forceurs de blocus pendant la guerre de Sécession, puis à la contrebande d'alcool pendant la Prohibition. Il obtient l'autonomie interne en 1964 et l'indépendance le 10 juillet 1973, sous la direction de Lynden Pindling, premier dirigeant noir du pays.

Relations avec les États-Unis

Les Bahamas sont le voisin caribéen le plus proche des États-Unis. Les Américains représentent l'essentiel des visiteurs, notamment via les croisières au départ de Miami, Fort Lauderdale et Port Canaveral. Les aéroports de Nassau et de Freeport disposent d'un précontrôle douanier américain (US Preclearance) : les passagers passent les formalités américaines avant le départ.

La coopération est étroite contre le narcotrafic et l'immigration clandestine, dans le cadre de l'opération OPBAT, menée depuis 1982 avec la DEA et les garde-côtes. L'US Navy exploite à Andros le centre d'essais sous-marins AUTEC. En 2022, la faillite de la plateforme de cryptomonnaies FTX, basée à Nassau, a conduit à l'arrestation de son fondateur Sam Bankman-Fried et à son extradition vers les États-Unis.

Voyager aux Bahamas

Les Français n'ont pas besoin de visa pour un séjour touristique de trois mois maximum ; le passeport doit être valable six mois et un billet retour est exigé. La monnaie est le dollar bahaméen, à parité avec le dollar américain.

La meilleure période va de mi-décembre à avril ; la saison des ouragans dure de juin à novembre. Le coût de la vie est élevé, comparable aux grandes villes américaines. Les îles extérieures (Out Islands) sont calmes ; Nassau connaît une criminalité notable dans certains quartiers. Le décalage avec Paris est de 6 heures la majeure partie de l'année, l'archipel appliquant l'heure d'été.

À voir

• ExumaChapelet de cayes turquoise, cochons nageurs de Big Major Cay et parc marin d'Exuma.
• NassauCapitale coloniale, fort Charlotte et marché de la paille.
• Eleuthera et Harbour IslandPlages de sable rose et villages aux maisons de bois colorées.
• AndrosPlus grande île, « blue holes » et troisième barrière de corail du monde.
• Grand BahamaParc national de Lucaya, grottes et mangroves.
• BiminiÎles à 80 km de la Floride, pêche au gros et souvenir d'Ernest Hemingway.