La NBA, ligue reine du basket américain : fonctionnement et repères

La NBA réunit 30 équipes (29 aux États-Unis, une au Canada) qui disputent 82 matchs de saison régulière d'octobre à avril, puis des play-offs jusqu'aux Finales de juin. Ligue fermée, elle s'appuie sur la draft et un plafond salarial pour maintenir l'équilibre entre ses franchises.

Mis à jour le 12 octobre 2026

30 équipes, 2 conférences, 6 divisions

Fondée en 1946 (sous le nom de BAA, devenue NBA en 1949 après sa fusion avec la NBL), la National Basketball Association est une ligue fermée. En 1976, elle a absorbé quatre équipes de l'ABA, sa rivale, dont les San Antonio Spurs et les Denver Nuggets. Ses 30 franchises sont réparties en deux conférences de 15 équipes, chacune divisée en trois divisions de cinq. Les Toronto Raptors sont la seule équipe hors des États-Unis.

Les grands marchés concentrent l'histoire du basket : Boston (dix-huit titres des Celtics entre 1957 et 2024, dont onze en treize saisons avec Bill Russell) et Los Angeles (dix-sept titres des Lakers entre 1949 et 2020, les cinq premiers à Minneapolis) dominent le palmarès. Les Chicago Bulls de Michael Jordan ont remporté six titres dans les années 1990.

Le déroulement d'une saison

1. Saison régulière (octobre – avril) : 82 matchs par équipe, 41 à domicile et 41 à l'extérieur. Chaque équipe affronte toutes les autres au moins deux fois.
2. NBA Cup (novembre – décembre) : tournoi intégré à la saison depuis 2023, avec une phase de groupes et une phase finale à Las Vegas.
3. Play-in (avril) : les équipes classées 7e à 10e de chaque conférence se disputent les deux dernières places qualificatives.
4. Play-offs (avril – juin) : 16 équipes, quatre tours en séries au meilleur des sept matchs ; le vainqueur de chaque conférence accède aux NBA Finals.

Un match dure 4 quart-temps de 12 minutes (48 minutes, contre 40 en FIBA), avec des prolongations de 5 minutes. La ligne à trois points est plus éloignée qu'en Europe (7,24 m dans l'axe contre 6,75 m).

Les champions NBA de 2022 à 2026

En juin 2026, les Knicks ont battu les Spurs de Victor Wembanyama 4 victoires à 1, décrochant le 5e match 94-90 à San Antonio. C'était le troisième titre de la franchise new-yorkaise, le premier depuis 1973. Le palmarès complet et à jour est publié sur NBA.com.

Draft et plafond salarial : les règles de l'équilibre

Chaque été, la draft répartit les meilleurs espoirs (universitaires américains et joueurs étrangers) en deux tours (60 choix au maximum, moins en cas de sanction d'une équipe). Les 14 équipes non qualifiées pour les play-offs participent à une loterie pour l'ordre des premiers choix : les plus mal classées ont le plus de chances d'obtenir le n° 1, sans garantie, afin de décourager les équipes de perdre volontairement.

Le plafond salarial (salary cap), instauré en 1984, est « souple » : une équipe peut le dépasser pour conserver ses propres joueurs, mais au prix d'une taxe de luxe et de restrictions. Son montant est recalculé chaque saison en fonction des revenus de la ligue, partagés avec les joueurs selon la convention collective. Depuis la convention de 2023, deux seuils supplémentaires, les « aprons », limitent fortement les échanges et recrutements des équipes les plus dépensières. Les montants de l'année sont publiés par le service de presse de la NBA.

Les joueurs français en NBA : une histoire

La France est devenue l'un des premiers pays fournisseurs de joueurs étrangers de la NBA, grâce à la formation de ses clubs et de l'INSEP. Le chemin a pourtant été long : dans les années 1980, Hervé Dubuisson a tenté sa chance auprès des New Jersey Nets sans y signer de contrat.

Les pionniers

Tariq Abdul-Wahad (né Olivier Saint-Jean), choisi en 11e position par les Sacramento Kings en 1997 après un passage par l'université, est le premier Français à jouer en NBA. Il est suivi au début des années 2000 par Jérôme Moïso et Antoine Rigaudeau, puis Mickaël Piétrus, Ronny Turiaf, Johan Petro et Ian Mahinmi, champion en 2011 avec Dallas.

Tony Parker et Boris Diaw, l'âge d'or des Spurs

Choisi en 28e position par les San Antonio Spurs en 2001, à 19 ans, Tony Parker devient rapidement titulaire au poste de meneur. Il remporte quatre titres (2003, 2005, 2007, 2014), est élu MVP des Finales 2007, une première pour un joueur européen, et sélectionné six fois au All-Star Game. Les Spurs ont retiré son numéro 9 en 2019 et il est entré au Naismith Basketball Hall of Fame en 2023.

Boris Diaw, drafté par Atlanta en 2003, élu meilleure progression de la saison 2005-2006 avec Phoenix, rejoint Parker à San Antonio et joue un rôle clé dans le titre de 2014. La même époque voit éclore Nicolas Batum (drafté en 2008) et Evan Fournier (2012), piliers de l'équipe de France pendant plus d'une décennie.

Rudy Gobert, le défenseur

Choisi en 27e position en 2013 et échangé le soir même au Utah Jazz, Rudy Gobert s'impose comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire : il a été élu quatre fois défenseur de l'année (2018, 2019, 2021, 2024), égalant le record de Dikembe Mutombo et Ben Wallace.

Wembanyama, Risacher, Sarr : les drafts historiques de 2023 et 2024

En 2023, Victor Wembanyama, formé à Nanterre et passé par les Metropolitans 92, est le premier Français choisi en n° 1 de la draft, par les San Antonio Spurs. Élu rookie de l'année à l'unanimité en 2024, il bouleverse les standards du poste de pivot par sa taille (plus de 2,20 m) et sa mobilité. La même année, Bilal Coulibaly, son coéquipier à Boulogne-Levallois, est choisi en 7e position.

En 2024, la France réalise une première pour un pays étranger : Zaccharie Risacher (n° 1, Atlanta Hawks) et Alexandre Sarr (n° 2, Washington Wizards) occupent les deux premiers choix de la draft, suivis de Tidjane Salaün en 6e position. Les effectifs changeant à chaque intersaison, consultez NBA.com pour connaître l'équipe actuelle de chaque joueur.

Regarder ou assister à un match

Depuis la France, la plupart des matchs ont lieu la nuit : un match à 19 h 30 heure de l'Est débute à 1 h 30 à Paris, à 22 h heure de l'Est (côte Ouest) à 4 h. Le NBA League Pass (abonnement officiel) diffuse les rencontres en direct et en différé. Voir le décalage horaire France – États-Unis.

Sur place, le prix des billets varie fortement selon l'affiche : les grandes salles comme le Madison Square Garden à New York ou le Chase Center à San Francisco sont parmi les plus chères. Achetez sur la billetterie officielle de l'équipe et privilégiez un match de semaine contre un adversaire moins coté. À Chicago, le United Center abrite aussi la statue de Michael Jordan. Pour le basket universitaire, voir notre page NCAA ; pour les autres ligues, le guide du sport américain.

Les 30 équipes NBA

Chaque fiche présente l'histoire de la franchise, son palmarès, sa salle et les conseils pour voir un match.

Conférence Est

Conférence Ouest

Sources

• NBA.com – site officiel
• NBA Communications – plafond salarial et communiqués
• Naismith Memorial Basketball Hall of Fame
• Basketball Reference – statistiques et palmarès
• Wikipedia – Liste des joueurs français en NBA
• Fédération française de basket-ball