Washington D.C.

Washington D.C., « The District », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, dans le district de Columbia.

Mis à jour le

Population (2020)
689 545 hab.
Agglomération
6 385 162 hab.
Fondation
1790
Surnom
The District
Heure à Washington D.C.

Présentation

Washington, dans le district de Columbia (D.C.), est la capitale fédérale des États-Unis. La ville compte 689 545 habitants en 2020 et son aire métropolitaine, qui s'étend sur le Maryland, la Virginie et la Virginie-Occidentale, 6,4 millions. Le district n'est rattaché à aucun État : il occupe 177 km² sur la rive nord du Potomac, sur des terres cédées par le Maryland (la partie cédée par la Virginie lui a été rétrocédée en 1846).

La ville abrite les trois pouvoirs fédéraux : la Maison-Blanche, le Capitole, siège du Congrès, et la Cour suprême, ainsi que la plupart des ministères, le Pentagone (de l'autre côté du Potomac, en Virginie), le FMI et la Banque mondiale. Son plan, conçu en 1791 par l'ingénieur français Pierre Charles L'Enfant, superpose de larges avenues diagonales à un quadrillage, et une loi de 1910 limite la hauteur des immeubles, si bien qu'aucun gratte-ciel ne masque les monuments. Les habitants, qui paient l'impôt fédéral, ne disposent que d'un seul représentant sans droit de vote au Congrès, d'où le slogan « Taxation without representation » sur les plaques d'immatriculation. Pour les visiteurs, l'atout majeur est la gratuité des musées de la Smithsonian Institution, une vingtaine d'établissements dont la plupart bordent le National Mall.

Carte de Washington D.C.

Histoire

Le Residence Act de juillet 1790 fixe la capitale sur le Potomac, et George Washington choisit le site exact. Pierre L'Enfant dessine le plan en 1791 ; le gouvernement quitte Philadelphie pour s'y installer en 1800. Le 24 août 1814, pendant la guerre de 1812, les Britanniques incendient le Capitole et la Maison-Blanche. L'esclavage y est aboli en avril 1862, avant le reste du pays. Le Lincoln Memorial est inauguré en 1922, et Martin Luther King y prononce son discours « I Have a Dream » le 28 août 1963. Le 23e amendement donne en 1961 trois grands électeurs au district pour la présidentielle. Le 6 janvier 2021, des partisans de Donald Trump envahissent le Capitole.

Quartiers et secteurs

  • National MallEsplanade de 3 km entre le Capitole et le Lincoln Memorial, bordée par les musées.
  • GeorgetownPlus ancien quartier, maisons fédérales en brique, boutiques et quais du Potomac.
  • Capitol HillCapitole, Cour suprême, bibliothèque du Congrès et Eastern Market.
  • Dupont CircleAmbassades, librairies et cafés autour d'un rond-point.
  • U StreetAncien « Black Broadway », clubs de jazz et Ben's Chili Bowl.
  • The WharfFront d'eau réaménagé sur le chenal de Washington, restaurants et salles de concert.

Que voir à Washington D.C. ?

  • Capitole des États-UnisVisite gratuite sur réservation par le centre des visiteurs ; galeries du Sénat et de la Chambre sur demande.
  • Lincoln MemorialStatue de Lincoln assis et vue sur le bassin réfléchissant et le Washington Monument.
  • National Air and Space MuseumAvion des frères Wright, module lunaire et Spirit of St. Louis ; billet horodaté gratuit.
  • National Museum of African American History and CultureMusée inauguré en 2016, entrée gratuite sur réservation.
  • National Gallery of ArtLe seul Léonard de Vinci des Amériques et une riche collection impressionniste.
  • Cimetière national d'ArlingtonTombes de John F. Kennedy et du Soldat inconnu, relève de la garde.
  • Bibliothèque du CongrèsPlus grande bibliothèque du monde, salle de lecture somptueuse.

Sites incontournables à proximité : Lincoln Memorial, Musées de la Smithsonian, National Mall.

Infos pratiques

Trois aéroports : Dulles (IAD), relié à Paris, à 40 km et accessible par la ligne argentée du métro ; Reagan National (DCA), vols intérieurs, à 10 minutes du centre ; Baltimore (BWI). Le métro dessert l'essentiel ; on marche beaucoup sur le Mall. Les cerisiers en fleurs, fin mars-début avril, et l'automne sont les meilleures périodes ; l'été est chaud et humide. La plupart des musées sont gratuits mais certains exigent un billet horodaté. Le train Amtrak relie New York en 3 heures environ.

Climat

À Washington D.C., les maximales atteignent en moyenne 32 °C en juillet et les minimales descendent à -1,1 °C en janvier ; il tombe 1 065 mm de pluie par an. Détail mois par mois : climat à Washington D.C. et meilleure période.

Basket NBA : Washington Wizards.

Vous envisagez de vous y installer ? Lisez notre guide vivre à Washington D.C. (loyers, quartiers, coût de la vie).

Questions fréquentes

Quelle heure est-il à Washington ?

Washington D.C. est à l'heure de l'Est (UTC−5, UTC−4 en heure d'été) : il y a normalement 6 heures de moins qu'à Paris. À ne pas confondre avec l'État de Washington, sur la côte Pacifique, qui a 9 heures de retard sur Paris.

Washington D.C. est-elle un État ?

Non. Le district de Columbia est un territoire fédéral qui n'appartient à aucun État ; ses habitants n'ont pas de sénateurs et ne disposent que d'un seul représentant sans droit de vote à la Chambre.

Que signifie D.C. ?

District of Columbia, du nom de Christophe Colomb (« Columbia »), personnification poétique des États-Unis à l'époque de la fondation.

Peut-on visiter la Maison-Blanche ?

Les visites sont réservées aux groupes ; les étrangers doivent passer par leur ambassade à Washington, plusieurs semaines à l'avance. Le centre des visiteurs, lui, est ouvert à tous.