National Mall

National Mall : l’essentiel pour préparer la visite, de la réservation au meilleur moment de la journée.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le National Mall est la grande esplanade gazonnée de Washington, qui s'étire sur environ 3 km du Capitole, à l'est, au Lincoln Memorial, à l'ouest. Il découle du plan de la capitale dessiné en 1791 par l'ingénieur français Pierre Charles L'Enfant, qui imaginait une « grande avenue » plantée, et a pris sa forme actuelle avec le plan McMillan de 1902. Le Washington Monument, obélisque de 169 m achevé en 1884, en marque le centre ; la Maison-Blanche se trouve juste au nord.

L'esplanade réunit les principaux mémoriaux du pays (Lincoln, Jefferson, Seconde Guerre mondiale, Vietnam, Corée, Martin Luther King Jr., Franklin D. Roosevelt) et une dizaine de musées de la Smithsonian Institution, tous gratuits. C'est aussi un espace politique : Martin Luther King y a prononcé son discours « I Have a Dream » en 1963 depuis les marches du Lincoln Memorial (voir les droits civiques), et les grandes manifestations nationales s'y tiennent. Monuments et musées étant gratuits, la visite ne coûte presque rien, mais le Mall est immense : comptez au minimum une journée pour les mémoriaux à pied et une à deux journées de plus pour les musées.

Carte

À voir et à faire

• Lincoln MemorialTemple dorique abritant la statue assise d'Abraham Lincoln, haute de 5,8 m, face au long bassin du Reflecting Pool.
• Washington MonumentObélisque de 169 m avec ascenseur jusqu'à la plate-forme d'observation à 152 m, la plus belle vue sur la ville.
• CapitoleSiège du Congrès ; visites guidées gratuites du bâtiment sur réservation depuis le Capitol Visitor Center.
• Musée national de l'Air et de l'EspaceLe Wright Flyer, le module de commande d'Apollo 11 et le Spirit of St. Louis de Lindbergh, dans l'un des musées les plus visités de la Smithsonian.
• Musée national d'histoire et de culture afro-américainesOuvert en 2016, il retrace l'histoire afro-américaine, de l'esclavage aux droits civiques.
• Musée national d'histoire naturelleLe diamant Hope, la salle des fossiles et l'éléphant de la rotonde ; l'un des musées les plus visités au monde.
• Mémoriaux du Vietnam et de la Seconde Guerre mondialeLe mur noir gravé de plus de 58 000 noms et la fontaine aux 56 piliers des États et territoires.
• Tidal BasinBassin bordé des cerisiers japonais offerts par Tokyo en 1912, avec le Jefferson Memorial et le mémorial de Martin Luther King.

Quand y aller ?

Le printemps est la meilleure saison, en particulier la floraison des cerisiers autour du Tidal Basin (pic généralement fin mars ou début avril) ; c'est aussi la période la plus chargée. L'automne (octobre) est doux et plus calme. L'été est très chaud et humide, avec des orages l'après-midi, mais le 4 juillet offre un feu d'artifice sur le Mall (voir la fête du 4 juillet). Les mémoriaux sont ouverts 24 h/24 : les voir éclairés la nuit est un des meilleurs moments du séjour.

Infos pratiques

Les mémoriaux sont accessibles gratuitement à toute heure ; les musées de la Smithsonian sont gratuits et ouverts tous les jours sauf le 25 décembre, généralement de la matinée à la fin d'après-midi ; vérifiez les horaires de chaque musée sur si.edu. Pour monter au Washington Monument, il faut un billet horaire gratuit, réservé à l'avance sur Recreation.gov (moyennant de petits frais de réservation) ou distribué sur place le matin même, dans la limite des places. Les visites du Capitole se réservent sur le site du Capitol Visitor Center. Prévoyez des contrôles de sécurité à l'entrée de chaque musée. Le métro (stations Smithsonian, Federal Triangle, L'Enfant Plaza) et les vélos en libre-service Capital Bikeshare sont plus pratiques que la voiture. En cas de shutdown du gouvernement fédéral, les musées et certains services du NPS peuvent fermer : vérifiez avant de partir.