Le 4 juillet, fête de l'Indépendance américaine
Le 4 juillet (Independence Day) commémore l'adoption de la Déclaration d'indépendance par le Congrès continental, le 4 juillet 1776, à Philadelphie. C'est la fête nationale des États-Unis, célébrée par des barbecues, des défilés et des feux d'artifice ; l'édition 2026 a marqué les 250 ans du pays.
Pourquoi le 4 juillet ?
Au printemps 1776, plus d'un an après le début de la guerre d'Indépendance, les treize colonies décident de rompre avec la Grande-Bretagne. Les étapes clés :
- 2 juillet 1776 : le Congrès continental, réuni à Philadelphie, vote la résolution de Richard Henry Lee proclamant l'indépendance. John Adams pensait que ce jour serait fêté pour toujours.
- 4 juillet 1776 : le Congrès adopte le texte de la Déclaration, rédigé principalement par Thomas Jefferson. C'est cette date, imprimée en tête du document, qui est restée.
- 8 juillet 1776 : première lecture publique devant l'actuel Independence Hall.
- 2 août 1776 : la plupart des 56 délégués signent la copie officielle sur parchemin, aujourd'hui exposée aux Archives nationales à Washington.
Le texte et sa portée sont détaillés sur la page la Déclaration d'indépendance. Le premier anniversaire, en 1777, est déjà fêté à Philadelphie avec des coups de canon et des feux d'artifice. Le 4 juillet devient un jour férié fédéral en 1870.
Coïncidence célèbre : deux des pères fondateurs, John Adams et Thomas Jefferson, sont morts le même jour, le 4 juillet 1826, cinquante ans exactement après la Déclaration. James Monroe est mort un 4 juillet lui aussi (1831), et Calvin Coolidge est le seul président né un 4 juillet (1872).
Les traditions
- Les feux d'artifice, tirés dans presque chaque ville le soir venu ; les particuliers en achètent aussi, là où la loi de l'État le permet, ce qui provoque chaque année des milliers de blessures et des incendies.
- Le barbecue : hot-dogs, hamburgers, épis de maïs, salade de pommes de terre, pastèque et tarte aux pommes, en famille ou entre voisins.
- Les défilés (parades) des petites villes : fanfares, pompiers, vétérans, chars décorés.
- Le rouge, blanc et bleu : drapeaux sur les maisons, vêtements aux couleurs du drapeau américain, lecture publique de la Déclaration.
- La musique patriotique : « The Star-Spangled Banner » (l'hymne national), « America the Beautiful », les marches de John Philip Sousa.
- Le concours de hot-dogs de Nathan's, sur Coney Island à New York, retransmis à la télévision depuis 2004.
Comme le 4 juillet tombe parfois en semaine, de nombreux Américains prennent un « pont » : c'est l'une des périodes de déplacements les plus chargées de l'été. Lorsque la date tombe un samedi, le jour férié est observé le vendredi 3 juillet ; un dimanche, le lundi 5 juillet. Voir le calendrier des fêtes américaines.
Le 4 juillet 2026 : les 250 ans
Le 4 juillet 2026 a marqué le semiquincentenaire de la Déclaration, préparé depuis des années par la commission fédérale America250. À New York, la célébration Sail4th 250 a réuni une grande parade de voiliers-écoles venus du monde entier et une revue navale internationale dans la baie, à laquelle le vice-président JD Vance a assisté à bord du navire d'assaut amphibie USS Kearsarge. Le défilé aérien, mené par les Blue Angels de l'US Navy, comptait la Patrouille de France, qui a tracé des fumées bleu, blanc, rouge au-dessus de l'Hudson : un clin d'œil au rôle de la France dans l'indépendance américaine (voir France – États-Unis, une histoire). Bilan et événements de l'année anniversaire sur la page les 250 ans des États-Unis.
Où fêter le 4 juillet ?
| Ville | Le temps fort |
|---|---|
| New York | Les feux d'artifice de Macy's, les plus grands du pays, tirés depuis des barges sur l'East River ou l'Hudson selon les années |
| Washington | Défilé sur Constitution Avenue, concert « A Capitol Fourth » sur la pelouse du Capitole, feux d'artifice au-dessus du National Mall |
| Philadelphie | Le festival Wawa Welcome America autour d'Independence Hall, berceau de la Déclaration |
| Boston | Le concert des Boston Pops sur l'Esplanade, au bord de la Charles River, avec l'ouverture 1812 de Tchaïkovski et ses coups de canon |
| Bristol (Rhode Island) | La plus ancienne célébration continue du pays, depuis 1785 |
| Chicago, Seattle, San Diego | Feux d'artifice sur le lac Michigan, le lac Union ou la baie |
Conseils : arrivez plusieurs heures à l'avance pour les grands spectacles, prévoyez de l'eau et vérifiez les fermetures de rues et de transports. Les musées fédéraux de Washington (Smithsonian) restent généralement ouverts, mais les administrations, banques et la Bourse sont fermées.
Le 4 juillet vu de France
Le décalage horaire de six heures avec la côte Est fait que les feux d'artifice new-yorkais, vers 21 h 25 à New York, se regardent vers 3 h 25 du matin à Paris. À Paris, l'ambassade des États-Unis organise une réception, et une cérémonie a lieu chaque année au cimetière de Picpus, sur la tombe de La Fayette, où flotte en permanence un drapeau américain, remplacé ce jour-là.
Questions fréquentes
Que fête-t-on le 4 juillet aux États-Unis ?
L'adoption de la Déclaration d'indépendance par le Congrès continental, le 4 juillet 1776, qui proclamait la séparation des treize colonies de la Grande-Bretagne.
Le 4 juillet est-il férié ?
Oui, c'est un jour férié fédéral depuis 1870. Quand il tombe un samedi, il est observé le vendredi 3 juillet ; un dimanche, le lundi 5 juillet.
Pourquoi le 4 juillet et pas le 2 ?
L'indépendance a été votée le 2 juillet, mais le texte de la Déclaration a été adopté le 4 et porte cette date. C'est elle que les Américains ont retenue dès 1777.
Où voir les plus beaux feux d'artifice du 4 juillet ?
À New York (feux de Macy's), à Washington au-dessus du National Mall et à Boston pendant le concert des Boston Pops. Les places au bord de l'eau se prennent dès le début d'après-midi.