Hollywood, capitale du cinéma américain
Hollywood, quartier de Los Angeles, est devenu la capitale mondiale du cinéma dans les années 1910, quand les producteurs de la côte Est y ont trouvé soleil, décors variés et liberté. Son histoire se lit en quatre âges : le système des studios, le Nouvel Hollywood, l'ère des blockbusters et celle des franchises.
Pourquoi le cinéma s'est installé à Hollywood
Le cinéma américain naît sur la côte Est, autour des laboratoires de Thomas Edison dans le New Jersey et des premiers studios de New York et de Fort Lee. Edison et ses associés, réunis à partir de 1908 dans la Motion Picture Patents Company, prétendent contrôler l'usage des caméras et poursuivent les producteurs indépendants.
Ceux-ci partent vers la Californie du Sud, qui offre plusieurs avantages : un ensoleillement quasi permanent, indispensable avec les pellicules de l'époque ; des paysages variés à moins d'une journée (désert, montagne, océan, ranchs) ; des terrains bon marché ; et la distance avec les avocats d'Edison. En 1910, D. W. Griffith tourne In Old California, considéré comme le premier film réalisé à Hollywood ; en 1911, le Nestor Studio y ouvre le premier studio. Hollywood, petite commune fondée par des promoteurs, avait été rattachée à Los Angeles en 1910.
Le célèbre panneau, installé en 1923 sur le mont Lee, était à l'origine une publicité immobilière pour le lotissement « Hollywoodland » ; les quatre dernières lettres ont été retirées en 1949.
L'âge d'or du système des studios (1927-1948)
L'arrivée du parlant, avec Le Chanteur de jazz en 1927, consacre la puissance de quelques grandes sociétés. Les Big Five (MGM, Paramount, Warner Bros., 20th Century Fox, RKO) et les Little Three (Universal, Columbia, United Artists) contrôlent tout : acteurs et réalisateurs sous contrat de longue durée, production à la chaîne de centaines de films par an, et pour les cinq grands, leurs propres salles de cinéma.
C'est l'époque des stars fabriquées par les studios (Clark Gable, Greta Garbo, Humphrey Bogart, plus tard Marilyn Monroe), des genres codifiés (western, comédie musicale, film noir, film de gangsters) et des dessins animés de Walt Disney. De 1934 à 1968, le code Hays impose une autocensure stricte : ni nudité, ni crime impuni, ni baiser trop long.
Deux chocs mettent fin à ce système. En 1948, la Cour suprême, dans l'affaire United States v. Paramount, oblige les studios à vendre leurs salles. Puis la télévision vide les cinémas dans les années 1950. Entre-temps, le maccarthysme a frappé : en 1947, les « Dix d'Hollywood » refusent de répondre à la commission sur les activités antiaméricaines et sont inscrits sur une liste noire (voir la guerre froide).
Le Nouvel Hollywood (1967-1980)
À la fin des années 1960, des studios en crise confient leurs films à une génération de jeunes cinéastes nourris de la Nouvelle Vague française et du néoréalisme italien. Bonnie and Clyde et Le Lauréat (1967) ouvrent la voie à Francis Ford Coppola (Le Parrain), Martin Scorsese (Taxi Driver), Robert Altman, Sidney Lumet ou Michael Cimino. Le réalisateur devient l'auteur, les sujets s'assombrissent (Vietnam, corruption, violence urbaine) et le code Hays est remplacé en 1968 par un système de classification par âge.
Blockbusters, effets spéciaux et franchises
Les Dents de la mer de Steven Spielberg (1975), sorti simultanément dans des centaines de salles avec une campagne télévisée massive, invente le blockbuster estival. La Guerre des étoiles de George Lucas (1977) y ajoute les produits dérivés et les suites. Depuis, l'économie d'Hollywood repose sur quelques superproductions mondiales par an, sur les effets numériques et, depuis les années 2000, sur les franchises : sagas, super-héros, remakes. Le cinéma indépendant (festival de Sundance, fondé par Robert Redford) et la production pour la télévision et les plateformes, où se sont déplacés nombre de talents, coexistent avec ce modèle ; voir les séries américaines.
Les Oscars
L'Académie des arts et des sciences du cinéma, fondée en 1927, remet ses premiers prix le 16 mai 1929, lors d'un dîner à l'hôtel Hollywood Roosevelt. La cérémonie, organisée chaque année en début d'année civile, se tient depuis 2002 au Dolby Theatre, sur Hollywood Boulevard. Quelques repères français : Simone Signoret, meilleure actrice en 1960 pour Les Chemins de la haute ville ; Marion Cotillard pour La Môme en 2008 ; Jean Dujardin, premier Français meilleur acteur, et The Artist, meilleur film en 2012.
Hollywood a aussi beaucoup puisé dans le cinéma français, par des remakes de comédies (Trois hommes et un couffin, La Cage aux folles, Le Dîner de cons) : voir l'exemple des Visiteurs en Amérique. Pour l'Amérique vue par les cinéastes, voir aussi Il était une fois en Amérique.
Visiter Hollywood et les studios
Le quartier lui-même se visite à pied en deux heures : le Walk of Fame, dont les étoiles bordent Hollywood Boulevard et Vine Street depuis 1960 ; le TCL Chinese Theatre (ex-Grauman's, 1927) et ses empreintes de mains dans le ciment ; le Dolby Theatre. Le panneau se voit le mieux depuis le Griffith Observatory ou le lac de Hollywood. Notre fiche Hollywood détaille le parcours.
- Paramount : le seul grand studio encore installé à Hollywood même, visite guidée des plateaux.
- Warner Bros. (Burbank) : visite en petit groupe des décors extérieurs et des plateaux.
- Universal Studios Hollywood : parc d'attractions et studio en activité, avec un tour en tram des décors.
- Academy Museum of Motion Pictures, ouvert en 2021 sur Wilshire Boulevard : le musée officiel du cinéma.
Tarifs et créneaux changent souvent : réservez directement sur les sites des studios. Pour s'installer dans la région, voir vivre à Los Angeles et la fiche Californie.
Questions fréquentes
Hollywood est-elle une ville ?
Non. C'est un quartier de Los Angeles, rattaché en 1910. Beaucoup de studios se trouvent d'ailleurs hors de Hollywood : Burbank (Warner, Disney), Culver City (Sony) ou Universal City.
Quel est le premier film tourné à Hollywood ?
In Old California, court métrage de D. W. Griffith tourné en 1910 pour la compagnie Biograph, est généralement considéré comme le premier film réalisé à Hollywood.
Pourquoi le panneau Hollywood a-t-il été installé ?
En 1923, comme publicité pour un lotissement baptisé « Hollywoodland ». Il est devenu un symbole, et les lettres « LAND » ont été retirées en 1949 lors de sa restauration.
Peut-on assister au tournage d'une émission ?
Oui : les talk-shows et sitcoms enregistrés à Los Angeles distribuent des places gratuites pour le public, sur réservation auprès de services de billetterie officiels, souvent plusieurs semaines à l'avance.