Marilyn Monroe

Actrice (1926-1962) : un portrait pour comprendre son rôle dans l’histoire américaine.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Marilyn Monroe (1926-1962), née Norma Jeane Mortenson, est l'actrice la plus célèbre du Hollywood des années 1950, star de Les hommes préfèrent les blondes, Sept ans de réflexion et Certains l'aiment chaud. Derrière l'image de la blonde naïve façonnée par les studios, elle se bat pour des rôles plus exigeants et crée sa propre société de production. Sa mort à 36 ans, par surdose de barbituriques, a nourri un mythe durable.

Biographie

Née le 1er juin 1926 à Los Angeles, Norma Jeane Mortenson, baptisée Baker, ne connaît pas son père. Sa mère, monteuse de films, est internée pour troubles psychiatriques ; l'enfant grandit dans des familles d'accueil et passe deux ans dans un orphelinat. À 16 ans, elle épouse James Dougherty pour éviter un nouveau placement.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'elle travaille dans une usine de drones militaires, un photographe de l'armée la remarque. Elle devient mannequin, signe en 1946 avec la 20th Century Fox et prend le nom de Marilyn Monroe. Après des seconds rôles, notamment dans Quand la ville dort et Ève en 1950, elle s'impose en 1953 avec Niagara, Les hommes préfèrent les blondes et Comment épouser un millionnaire.

En 1954, elle épouse le joueur de baseball Joe DiMaggio, dont elle divorce neuf mois plus tard. Lassée des rôles stéréotypés, elle part pour New York en 1955, suit les cours de Lee Strasberg à l'Actors Studio et fonde Marilyn Monroe Productions, ce qui lui permet de renégocier son contrat. Elle épouse en 1956 le dramaturge Arthur Miller. Arrêt d'autobus (1956) et Certains l'aiment chaud (1959), qui lui vaut un Golden Globe, sont salués par la critique. Son dernier film achevé, Les Désaxés (1961), est écrit par Miller, dont elle divorce la même année.

Souffrant de dépression, d'insomnie et de dépendance aux médicaments, elle est renvoyée en 1962 du tournage de Something's Got to Give. Le 19 mai, elle chante « Happy Birthday, Mr. President » à John F. Kennedy au Madison Square Garden. Elle est retrouvée morte chez elle, à Brentwood, le 4 août 1962.

Héritage

Marilyn Monroe est devenue une icône mondiale, reproduite par Andy Warhol dès 1962 et évoquée dans d'innombrables films, chansons et biographies. Son combat contre le système des studios, qui contrôlait la carrière des acteurs, a ouvert la voie à des stars productrices de leurs films. Sa vie illustre aussi l'exploitation des actrices : la première couverture de Playboy, en 1953, utilisait sans son accord des photos de nu prises en 1949. Sa mort a été qualifiée de « suicide probable » par le médecin légiste. Les théories d'un assassinat, souvent liées aux Kennedy, n'ont jamais été étayées ; une enquête du procureur de Los Angeles l'a conclu en 1982. Voir aussi le cinéma hollywoodien.

À retenir

• La scène de la robe blanche soulevée par la bouche de métro de Sept ans de réflexion a été tournée à New York, puis refaite en studio.
• Elle a été l'une des premières actrices hollywoodiennes à fonder sa propre société de production, en 1955.
• Elle a laissé ses empreintes devant le Grauman's Chinese Theatre en 1953, avec Jane Russell.
• Elle a obtenu un Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie pour Certains l'aiment chaud.
• Elle repose au cimetière de Westwood Village, à Los Angeles.

Lieux de mémoire

• Hollywood Boulevard, Los AngelesSes empreintes devant le TCL Chinese Theatre et son étoile sur le Walk of Fame.
• Westwood Village Memorial Park, Los AngelesPetit cimetière où se trouve sa crypte, très visitée.
• Hollywood Museum, Los AngelesMusée installé dans l'ancien salon de beauté de Max Factor, où, selon la tradition, elle est devenue blonde.