Thanksgiving, la grande fête familiale américaine

Thanksgiving, le jour de l'Action de grâce, est célébré le quatrième jeudi de novembre, entre le 22 et le 28 novembre. Les familles se réunissent autour d'une dinde rôtie, en souvenir du repas partagé en 1621 par les colons de Plymouth et les Amérindiens wampanoags.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Date de Thanksgiving : la règle et le calendrier

Depuis une loi de 1941, Thanksgiving est fixé au quatrième jeudi de novembre ; il tombe donc entre le 22 et le 28 novembre. Le lendemain, Black Friday, n'est pas férié mais beaucoup d'Américains posent leur journée pour profiter d'un week-end de quatre jours.

À ne pas confondre avec le Thanksgiving canadien, célébré le deuxième lundi d'octobre. Pour les autres dates du calendrier, voir les fêtes américaines.

L'origine : Plymouth, 1621

À l'automne 1621, les colons du Mayflower, arrivés un an plus tôt à Plymouth (actuel Massachusetts), célèbrent leur première récolte. Environ la moitié des 102 passagers étaient morts pendant le premier hiver ; les survivants doivent beaucoup aux Wampanoags, et notamment à Tisquantum (Squanto), qui leur a appris à cultiver le maïs. Le chef Massasoit et environ 90 hommes participent aux trois jours de festivités. Selon le seul témoignage d'époque, celui d'Edward Winslow, on y mange du gibier à plumes et cinq cerfs apportés par les Wampanoags ; la dinde n'est pas attestée.

Cette histoire est aujourd'hui relue de façon plus critique : l'alliance de 1621 fut suivie d'une dépossession progressive des terres et de la guerre du roi Philip (1675-1676), qui décima les Wampanoags. Depuis 1970, des Amérindiens observent à Plymouth un « National Day of Mourning » le jour de Thanksgiving (voir les Amérindiens et les treize colonies).

D'une fête locale à une fête nationale

• 1789 : George Washington proclame une journée nationale d'action de grâce le 26 novembre.
• 1863 : en pleine guerre de Sécession, Abraham Lincoln en fait une fête annuelle le dernier jeudi de novembre, après une campagne de 17 ans de la rédactrice Sarah Josepha Hale.
• 1939 : Franklin D. Roosevelt avance la fête d'une semaine pour allonger la saison des achats de Noël ; la décision, surnommée « Franksgiving », divise le pays.
• 1941 : le Congrès fixe définitivement la date au quatrième jeudi de novembre.

Le repas de Thanksgiving

Le menu est presque immuable d'une famille à l'autre :

• la dinde rôtie (turkey), farcie (stuffing) et servie avec une sauce au jus (gravy) ;
• la sauce aux canneberges (cranberry sauce), parfois servie en gelée moulée tout droit sortie de la boîte ;
• la purée de pommes de terre, les patates douces gratinées aux guimauves et le gratin de haricots verts aux oignons frits (green bean casserole) ;
• le pain de maïs ou des petits pains ;
• en dessert, la tarte à la citrouille (pumpkin pie), la tarte aux noix de pécan et la tarte aux pommes.

Avant de manger, chacun dit souvent ce pour quoi il est reconnaissant. Chaque année, le président « gracie » une dinde lors d'une cérémonie à la Maison-Blanche, tradition formalisée en 1989 par George H. W. Bush. Pour les spécialités régionales, voir la cuisine américaine.

Parade, football et Black Friday

La Macy's Thanksgiving Day Parade, à New York, existe depuis 1924. Elle a été interrompue de 1942 à 1944 ; l'édition du 26 novembre 2026 est la 100e. Elle démarre le matin, heure de New York (l'après-midi à Paris). Les ballons géants partent de la 77e rue, longent Central Park West puis la Sixième Avenue jusqu'au magasin Macy's de Herald Square, vers midi. Le gonflage des ballons, la veille au soir autour du Muséum d'histoire naturelle, est gratuit et ouvert au public.

L'après-midi est consacré au football américain : les Detroit Lions et les Dallas Cowboys jouent traditionnellement à domicile le jour de Thanksgiving, et un troisième match est programmé en soirée (voir la NFL).

Le lendemain, Black Friday lance la saison des achats de Noël avec des promotions massives, suivi du Cyber Monday en ligne. Le terme, popularisé par la police de Philadelphie dans les années 1960 pour décrire les embouteillages, est aujourd'hui repris dans le monde entier, y compris en France.

Voyager pendant Thanksgiving

Le week-end de Thanksgiving est le plus chargé de l'année dans les aéroports et sur les routes : la TSA y contrôle chaque année des records de passagers, le mercredi précédent et le dimanche suivant étant les pires jours. Si vous êtes aux États-Unis à cette période, réservez tôt, évitez ces deux jours et sachez que de nombreux restaurants, musées et commerces ferment le jeudi. Conseils pratiques : jours fériés et voyage et meilleure période pour partir.

Sources

• National Archives – Congress Establishes Thanksgiving (1941)
• Plimoth Patuxet Museums – La récolte de 1621
• Bibliothèque du Congrès – Today in History : Thanksgiving
• Macy's – Thanksgiving Day Parade
• Office of Personnel Management – Federal Holidays