Massachusetts

Le Massachusetts, surnommé « Bay State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Massachusetts, officiellement « Commonwealth of Massachusetts », est l’État le plus peuplé de la Nouvelle-Angleterre, avec 7 029 917 habitants en 2020 pour 27 336 km², soit à peu près la superficie de la Bretagne. Boston, capitale et plus grande ville, est l’une des plus anciennes villes du pays et le centre d’une agglomération de près de 5 millions d’habitants.

Berceau de la colonisation puritaine et de la révolution américaine, le Massachusetts a vu débarquer les pèlerins du Mayflower en 1620 et éclater les premiers combats de la guerre d’indépendance en 1775. Il est aujourd’hui la capitale mondiale de l’enseignement supérieur et de la recherche biomédicale : Harvard et le MIT, à Cambridge, ainsi que des dizaines d’autres universités, font de l’État celui où la proportion de diplômés du supérieur est la plus élevée. Les biotechnologies, la santé, la finance et la technologie dominent son économie. Le Massachusetts a été le premier État à légaliser le mariage homosexuel, en 2004. Quatre présidents y sont nés, dont John Adams et John F. Kennedy. Cap Cod, les îles de Martha’s Vineyard et Nantucket et les collines des Berkshires attirent les vacanciers.

Carte du Massachusetts

États voisins : Rhode Island, Connecticut, New York, Vermont, New Hampshire.

Histoire

Les Wampanoags, les Massachusetts et les Nipmucs occupaient la région. En 1620, les pèlerins du Mayflower fondent Plymouth ; en 1630, les puritains de la colonie de la baie du Massachusetts fondent Boston. Harvard, fondée en 1636, est la plus ancienne université du pays. La guerre du roi Philip (1675-1676) brise la résistance amérindienne. En 1692, les procès des sorcières de Salem conduisent à l’exécution de vingt personnes.

Boston est le foyer de l’opposition à la Couronne : massacre de Boston (1770), Boston Tea Party (1773), puis batailles de Lexington et Concord, le 19 avril 1775, qui ouvrent la guerre d’indépendance. La constitution du Massachusetts, rédigée par John Adams en 1780, est la plus ancienne constitution écrite encore en vigueur au monde ; elle permet aux tribunaux d’abolir l’esclavage en 1783. L’État ratifie la Constitution fédérale le 6 février 1788, en 6e position. Au XIXe siècle, les filatures de Lowell lancent la révolution industrielle américaine et Boston devient un foyer de l’abolitionnisme. L’immigration irlandaise puis italienne transforme la ville. En 2013, un attentat frappe le marathon de Boston.

Géographie et climat

L’est est une plaine côtière glaciaire, découpée par la baie du Massachusetts et prolongée au sud-est par la péninsule de Cap Cod, en forme de bras replié, et par les îles de Martha’s Vineyard et Nantucket. Le centre est un plateau vallonné et boisé, où le réservoir de Quabbin alimente Boston en eau. La vallée du Connecticut traverse l’ouest, avant les Berkshires, où le mont Greylock (1 064 m) marque le point culminant. Les forêts couvrent environ 60 % de l’État. Le climat est continental humide : hivers froids et neigeux, avec des tempêtes de nord-est, étés chauds et humides.

Économie

Le Massachusetts a l’une des économies les plus productives du pays, fondée sur le savoir. Kendall Square, à Cambridge, concentre la plus forte densité mondiale d’entreprises de biotechnologies, autour de Moderna, Biogen ou Vertex. Les hôpitaux universitaires comme le Massachusetts General Hospital et les universités sont parmi les premiers employeurs. Boston est une place financière majeure, notamment pour la gestion d’actifs (Fidelity, State Street). La défense, la robotique et le tourisme complètent le tableau. Le coût du logement est parmi les plus élevés du pays.

Villes du Massachusetts

Que voir au Massachusetts ?

• Freedom Trail (Boston)Parcours de 4 km balisé au sol reliant seize sites de la révolution, de Boston Common à l’USS Constitution.
• Harvard et le MIT (Cambridge)Campus historiques et musées, accessibles en métro depuis le centre de Boston.
• Cap CodPlages de la Cape Cod National Seashore, dunes de Provincetown et observation des baleines.
• SalemVille des procès des sorcières de 1692 et du Peabody Essex Museum, très fréquentée en octobre.
• PlymouthPlimoth Patuxet, village reconstitué, et réplique du Mayflower.
• Lexington et ConcordMinute Man National Historical Park et sentier de la bataille du 19 avril 1775.
• BerkshiresCollines boisées, musée Clark à Williamstown et festival de musique de Tanglewood l’été.
• Martha’s Vineyard et NantucketÎles de villégiature accessibles en ferry, avec villages de baleiniers et plages.

Sites incontournables : Cap Cod, Freedom Trail, Plymouth Rock et Plimoth Patuxent.

Basket NBA : Boston Celtics.

Heure au Massachusetts

Le Massachusetts est entièrement à l’heure de l’Est (UTC−5, UTC−4 avec l’heure d’été de mars à novembre). Le décalage avec Paris est de 6 heures : quand il est 14 h à Paris, il est 8 h à Boston, Cambridge ou Cap Cod. À l’extrémité est du fuseau, Boston voit le soleil se coucher dès 16 h 15 environ en décembre.

Heure exacte au Massachusetts, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Le drapeau du Massachusetts, adopté en 1908, porte sur fond blanc un écu bleu où figure un Amérindien algonquin tenant un arc et une flèche pointée vers le sol, surmonté d’un bras armé d’une épée et de la devise de l’État. Jugé offensant par de nombreux habitants, ce dessin a été remis en question : en 2021, la législature a créé une commission chargée de proposer un nouveau sceau et une nouvelle devise.

Histoire et signification du drapeau du Massachusetts.

• Oiseau : Mésange à tête noire
• Fleur : Épigée rampante
• Arbre : Orme d’Amérique

Carte vierge du Massachusetts à imprimer

Contours du Massachusetts, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.