Salem

Salem, « Witch City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Massachusetts.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Salem est une ville côtière du Massachusetts, à 25 km au nord-est de Boston : 44 480 habitants en 2020, au sein de l'aire métropolitaine de Boston. Elle est mondialement connue pour les procès des sorcières de 1692, l'un des épisodes les plus sombres de l'histoire coloniale, qui lui valent son surnom de Witch City.

La ville a largement fait de cette mémoire une industrie touristique : musées de la sorcellerie, visites guidées de lieux hantés, boutiques ésotériques et voyants bordent ses rues. En octobre, le festival Haunted Happenings attire plus d'un million de visiteurs autour d'Halloween.

Mais Salem est aussi l'un des grands ports historiques des États-Unis. À la fin du XVIIIe siècle, ses navires commerçaient avec la Chine, l'Inde et Sumatra, faisant de la ville l'une des plus riches du pays. Ce passé se lit dans les belles maisons fédérales de Chestnut Street, dans le site historique maritime national et dans les collections du Peabody Essex Museum, l'un des plus anciens musées des États-Unis. Le romancier Nathaniel Hawthorne, né à Salem en 1804, y a situé une partie de son œuvre, dont La Lettre écarlate et La Maison aux sept pignons.

Carte de Salem

Histoire

Roger Conant fonde en 1626 un établissement nommé Naumkeag, rebaptisé Salem (de l'hébreu shalom, « paix ») en 1629. En 1692, des accusations de sorcellerie lancées par des jeunes filles de Salem Village (l'actuelle Danvers) entraînent l'arrestation de plus de 200 personnes : dix-neuf sont pendues et Giles Corey meurt écrasé sous des pierres pour avoir refusé d'être jugé. La colonie reconnaîtra plus tard l'injustice des procès.

Après l'indépendance, Salem devient un port de premier plan du commerce avec l'Asie ; le négociant Elias Hasket Derby passe pour l'un des premiers millionnaires américains. Le déclin s'amorce après la guerre de 1812, quand les grands navires lui préfèrent Boston. En 1992, un mémorial aux victimes des procès est inauguré.

Quartiers et secteurs

• Downtown et Essex StreetRue piétonne bordée de musées, boutiques ésotériques et restaurants.
• McIntire Historic DistrictChestnut Street et ses demeures fédérales de l'architecte Samuel McIntire.
• Derby Street et le front de merQuais historiques, Custom House et Derby Wharf.
• Salem WillowsParc en bord de mer avec manèges et vue sur le port.
• DanversAncien Salem Village, où commencèrent les accusations de 1692, à 15 minutes au nord.

Que voir à Salem ?

• Peabody Essex MuseumMusée d'art et de culture fondé en 1799, avec la maison chinoise Yin Yu Tang remontée pièce par pièce.
• Salem Maritime National Historic SiteQuais, entrepôts et douane où travailla Hawthorne, premier site historique national créé en 1938.
• House of the Seven GablesMaison de 1668 qui inspira le roman de Hawthorne.
• Salem Witch Trials MemorialBancs de granit gravés au nom des victimes, à côté du cimetière Charter Street.
• Proctor's LedgeLieu identifié en 2016 comme le site des pendaisons, mémorial inauguré en 2017.
• Witch HouseSeule maison encore debout ayant un lien direct avec les procès, celle du juge Jonathan Corwin.
• Salem Witch MuseumReconstitution en son et lumière des procès de 1692.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Boston Logan (BOS) est à 30 minutes. Transports : le train de banlieue MBTA (ligne Newburyport/Rockport) relie North Station, à Boston, à Salem en 30 minutes environ ; un ferry rapide relie aussi Boston à Salem de mai à octobre. Le centre se visite à pied. Quand venir : de mai à octobre. En octobre, la ville est prise d'assaut, surtout le week-end : venez en train, réservez hôtels et visites longtemps à l'avance, ou préférez septembre et début octobre en semaine. Comptez une journée depuis Boston.