Rhode Island

Le Rhode Island, surnommé « The Ocean State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Rhode Island est le plus petit État des États-Unis : 4 001 km² eaux comprises, un peu plus que le département du Rhône, pour 1 097 379 habitants en 2020. C'est le deuxième État le plus densément peuplé après le New Jersey. Sa capitale et plus grande ville est Providence (190 934 habitants), au fond de la baie de Narragansett.

Malgré sa taille, l'État compte plus de 600 km de rivages découpés autour de cette baie parsemée d'îles, d'où son surnom d'« Ocean State ». Il ne s'agit d'ailleurs pas d'une île : le nom désignait à l'origine l'île d'Aquidneck, où se trouve Newport. Son nom officiel, « State of Rhode Island and Providence Plantations », a été raccourci par référendum en 2020 en raison de la connotation du mot « plantations ». Fondé par Roger Williams sur le principe de la liberté de conscience, le Rhode Island est l'un des États les plus catholiques du pays, avec de fortes communautés d'origine italienne, irlandaise, portugaise et cap-verdienne. Newport, ancienne station des milliardaires du Gilded Age, est l'une des capitales mondiales de la voile. L'État vote démocrate à la présidentielle depuis 1988, y compris en 2024.

Carte du Rhode Island

États voisins : Connecticut, Massachusetts.

Histoire

Narragansetts et Wampanoags occupent la région quand Roger Williams, banni du Massachusetts pour ses idées religieuses, fonde Providence en 1636 sur des terres acquises des Narragansetts. Anne Hutchinson, autre dissidente, s'installe à Portsmouth en 1638. La charte royale de 1663 garantit une liberté religieuse unique à l'époque, qui attire baptistes, quakers et juifs. Au XVIIIe siècle, Newport est l'un des principaux ports de la traite négrière transatlantique de l'Amérique du Nord.

Le 4 mai 1776, le Rhode Island est la première colonie à renoncer à son allégeance au roi. En juillet 1780, les troupes françaises de Rochambeau débarquent à Newport avant de marcher vers Yorktown ; voir les relations franco-américaines. Méfiant envers un pouvoir central fort, l'État est le dernier des treize à ratifier la Constitution, le 29 mai 1790, après l'adoption de la Déclaration des droits. En 1793, la filature de Samuel Slater, à Pawtucket, lance la révolution industrielle américaine. À la fin du XIXe siècle, les Vanderbilt et les Astor construisent à Newport leurs « cottages » géants.

Géographie et climat

La baie de Narragansett pénètre profondément dans les terres et compte une trentaine d'îles, dont Aquidneck, Conanicut et Prudence. Block Island, au large, se trouve à une vingtaine de kilomètres de la côte. L'intérieur est formé de collines boisées et de petites vallées ; le point culminant, Jerimoth Hill, ne dépasse pas 247 m. Le littoral sud alterne plages de sable, étangs salés et falaises. Le climat est tempéré, adouci par la mer, mais l'État est exposé aux ouragans, comme celui de 1938, qui fit des centaines de morts. Au large de Block Island, le premier parc éolien en mer des États-Unis est entré en service en 2016.

Économie

L'économie repose sur la santé, l'enseignement – université Brown et Rhode Island School of Design –, le tourisme et la défense : Electric Boat construit des sections de sous-marins à Quonset Point, et Newport accueille le Naval War College. CVS Health, géant de la pharmacie, a son siège à Woonsocket, et le conglomérat Textron à Providence. Ancienne capitale de la bijouterie fantaisie, Providence conserve un artisanat du bijou. La pêche, à Point Judith, et la construction de voiliers à Bristol et Newport complètent l'activité.

Villes du Rhode Island

Que voir dans le Rhode Island ?

• Demeures de NewportThe Breakers, palais des Vanderbilt, et Marble House se visitent ; le Cliff Walk longe leurs jardins sur 5,6 km au-dessus de l'océan.
• WaterFire à ProvidenceDes braseros allumés sur les rivières du centre-ville certains soirs d'été et d'automne, avec musique.
• Block IslandFalaises de Mohegan Bluffs, phares et plages, à une heure de ferry de Point Judith.
• RISD MuseumLe musée de l'école de design de Providence, riche d'antiquités, d'art européen et américain.
• Synagogue TouroÀ Newport, la plus ancienne synagogue des États-Unis encore debout, construite en 1763.
• Slater MillLa filature de 1793 à Pawtucket, berceau de l'industrie textile américaine, aujourd'hui parc historique national.
• International Tennis Hall of FameMusée du tennis installé dans le Newport Casino, où se disputa le premier championnat des États-Unis en 1881.

Heure dans le Rhode Island

Le Rhode Island est à l'heure de l'Est (UTC−5, UTC−4 de mars à novembre), comme Boston et New York : Providence et Newport ont 6 heures de retard sur Paris. L'écart descend à 5 heures quelques semaines au printemps et à l'automne, quand les États-Unis ont déjà changé d'heure et pas l'Europe. Providence est à 1 h de Boston par la route.

Heure exacte dans le Rhode Island, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Le drapeau du Rhode Island est blanc, avec au centre une ancre dorée, symbole d'espérance déjà présent sur le sceau de la colonie en 1647. Sous l'ancre, une banderole bleue porte la devise HOPE, et un cercle de treize étoiles dorées rappelle les treize colonies d'origine. Il a été adopté en 1897.

Histoire et signification du drapeau du Rhode Island.

• Oiseau : Rhode Island Red (race de poule)
• Fleur : Violette
• Arbre : Érable rouge

Carte vierge du Rhode Island à imprimer

Contours du Rhode Island, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.