Les Treize Colonies britanniques d'Amérique (1607-1776)
Les Treize Colonies sont les possessions britanniques de la côte atlantique, fondées entre 1607 (Jamestown, Virginie) et 1732 (Géorgie), qui proclament leur indépendance le 4 juillet 1776 et deviennent les treize premiers États des États-Unis.
Les treize colonies sont, du nord au sud : New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Géorgie. Le Maine faisait alors partie du Massachusetts, le Vermont était disputé entre New York et le New Hampshire. Les autres colonies britanniques d'Amérique (Québec, Nouvelle-Écosse, Floride, Antilles) ne rejoignent pas la révolte.
Carte des capitales coloniales vers 1775
Plusieurs colonies avaient deux sièges de gouvernement en alternance : Newport et Providence pour le Rhode Island, Hartford et New Haven pour le Connecticut, Perth Amboy et Burlington pour le New Jersey. La carte retient le siège principal en 1775. La plupart de ces capitales ont ensuite été déplacées vers l'intérieur des terres.
Liste des Treize Colonies
| Colonie | Fondation | Fondateurs / statut | Capitale vers 1775 | Ratification de la Constitution |
|---|---|---|---|---|
| Virginie | 1607 | Virginia Company ; royale en 1624 | Williamsburg | 10e (25 juin 1788) |
| Massachusetts | 1620 (Plymouth), 1630 (baie du Massachusetts) | Puritains ; royale en 1691 | Boston | 6e (6 février 1788) |
| New Hampshire | 1623 | Royale en 1679 | Portsmouth | 9e (21 juin 1788) |
| Maryland | 1634 | Lord Baltimore, refuge catholique | Annapolis | 7e (28 avril 1788) |
| Connecticut | 1636 | Thomas Hooker ; charte de 1662 | Hartford / New Haven | 5e (9 janvier 1788) |
| Rhode Island | 1636 | Roger Williams, liberté religieuse | Newport / Providence | 13e (29 mai 1790) |
| Delaware | 1638 (Nouvelle-Suède) | Suédois, puis Hollandais et Anglais | New Castle | 1re (7 décembre 1787) |
| Caroline du Nord | 1663 (charte) | Lords propriétaires ; royale en 1729 | New Bern | 12e (21 novembre 1789) |
| Caroline du Sud | 1663 (charte), 1670 (Charles Town) | Lords propriétaires ; royale en 1729 | Charleston | 8e (23 mai 1788) |
| New York | 1664 (prise de la Nouvelle-Amsterdam) | Duc d'York | New York | 11e (26 juillet 1788) |
| New Jersey | 1664 | Propriétaires ; royale en 1702 | Perth Amboy / Burlington | 3e (18 décembre 1787) |
| Pennsylvanie | 1681 | William Penn, quakers | Philadelphie | 2e (12 décembre 1787) |
| Géorgie | 1732 | James Oglethorpe | Savannah | 4e (2 janvier 1788) |
Trois régions, trois sociétés
Nouvelle-Angleterre
Massachusetts, Connecticut, Rhode Island et New Hampshire sont peuplés de familles puritaines venues pour des raisons religieuses (environ 20 000 émigrants lors de la « grande migration » de 1630-1640). Sols pauvres et hivers rudes orientent l'économie vers la pêche, la construction navale et le commerce. Les assemblées municipales (town meetings) et un taux d'alphabétisation élevé (Harvard est fondé en 1636) marquent durablement la culture politique. Boston est la principale ville de la région.
Colonies du centre
New York, New Jersey, Pennsylvanie et Delaware sont les plus diverses : Hollandais, Suédois, Allemands, Écossais-Irlandais, quakers. Les céréales en font le « grenier » de l'Amérique britannique. Philadelphie, avec environ 30 000 habitants en 1775, est la plus grande ville des colonies.
Colonies du Sud
Maryland, Virginie, Carolines et Géorgie vivent des cultures d'exportation : tabac dans la baie de Chesapeake, riz et indigo en Caroline du Sud. Ces plantations reposent sur le travail des engagés européens puis, de plus en plus, sur l'esclavage. En Caroline du Sud, les esclaves sont majoritaires dès le début du XVIIIe siècle. Charleston est le grand port négrier du continent.
Population et économie
La population coloniale passe d'environ 250 000 habitants en 1700 à 2,5 millions en 1775, dont environ 500 000 esclaves d'origine africaine, selon les séries historiques du Census Bureau. Ce doublement tous les 25 ans environ, nourri par une natalité élevée et l'immigration, frappe les contemporains (Benjamin Franklin l'analyse dès 1751). Les colons vivent mieux en moyenne que les Britanniques de la métropole.
Londres applique le système mercantiliste : les Actes de navigation (à partir de 1651) obligent à commercer via des navires anglais et réservent à la métropole certains produits. Ces règles sont longtemps peu appliquées : c'est la « négligence salutaire » (salutary neglect).
Vers l'indépendance
La guerre de Sept Ans (1756-1763, dite French and Indian War en Amérique) chasse la France du continent mais laisse la Couronne lourdement endettée. Londres décide de faire payer les colons : Sugar Act (1764), Stamp Act (1765), Townshend Acts (1767). Le slogan « pas d'impôt sans représentation » se diffuse. Le massacre de Boston (5 mars 1770), la Boston Tea Party (16 décembre 1773) et les lois punitives de 1774 (« Intolerable Acts ») conduisent à la réunion du premier Congrès continental à Philadelphie en septembre 1774, puis à la guerre d'indépendance et à la Déclaration d'indépendance.
Chronologie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1585-1590 | Échec de la colonie de Roanoke (« colonie perdue ») |
| 14 mai 1607 | Fondation de Jamestown |
| 1619 | Première assemblée élue (House of Burgesses) ; arrivée d'Africains captifs |
| Novembre 1620 | Mayflower Compact et fondation de Plymouth |
| 1626 | Les Hollandais fondent la Nouvelle-Amsterdam |
| 1664 | Prise de la Nouvelle-Amsterdam, renommée New York |
| 1692 | Procès des sorcières de Salem |
| 1732 | Charte de la Géorgie |
| 1754-1763 | Guerre franco-indienne en Amérique |
| 22 mars 1765 | Stamp Act |
| 16 décembre 1773 | Boston Tea Party |
| 5 septembre 1774 | Premier Congrès continental |
| 4 juillet 1776 | Déclaration d'indépendance |
Pour visiter les lieux de cette période, Williamsburg (capitale coloniale reconstituée), Savannah et Annapolis conservent l'essentiel de leur tissu du XVIIIe siècle.
Questions fréquentes
Quelles sont les Treize Colonies ?
New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Géorgie.
Quelle est la première colonie anglaise d'Amérique ?
La Virginie, avec Jamestown fondée le 14 mai 1607. Roanoke (1585) avait échoué.
Pourquoi le drapeau américain a-t-il 13 bandes ?
Les 13 bandes rouges et blanches représentent les Treize Colonies devenues les premiers États ; les étoiles, elles, représentent les 50 États actuels.
Quelle colonie a été fondée la dernière ?
La Géorgie, en 1732, par James Oglethorpe, comme zone tampon face à la Floride espagnole.
Combien d'habitants comptaient les Treize Colonies ?
Environ 2,5 millions en 1775, dont environ un cinquième d'esclaves africains, ce qui est une estimation fondée sur les séries historiques du Census Bureau.