Le mouvement des droits civiques et Martin Luther King
Entre 1954 et 1968, le mouvement des droits civiques met fin à la ségrégation légale des Afro-Américains dans le Sud des États-Unis. Par l'action non violente, il obtient le Civil Rights Act de 1964 et le Voting Rights Act de 1965 ; Martin Luther King en est la figure la plus connue.
Le mouvement n'est pas l'œuvre d'un seul homme : il s'appuie sur des églises, des syndicats, des étudiants, des avocats de la NAACP et des milliers de militants anonymes, souvent des femmes. Ses racines remontent à la fin de la Reconstruction, en 1877.
La ségrégation Jim Crow
Après l'abolition de l'esclavage en 1865 et l'échec de la Reconstruction, les États du Sud adoptent les lois dites « Jim Crow » : écoles, transports, restaurants, hôpitaux et cimetières séparés. La Cour suprême les valide dans l'arrêt Plessy v. Ferguson (1896) selon la doctrine « séparés mais égaux ». Taxes électorales, tests d'alphabétisation et intimidation privent les Noirs du droit de vote : en 1940, environ 3 % seulement des Afro-Américains en âge de voter sont inscrits sur les listes électorales dans le Sud. Les lynchages font plus de 4 000 victimes noires entre 1877 et 1950 selon l'Equal Justice Initiative.
Fuyant ce régime, environ 6 millions d'Afro-Américains quittent le Sud entre 1910 et 1970 vers les villes du Nord et de l'Ouest : c'est la « Grande Migration », qui transforme Chicago, Detroit ou Harlem à New York.
Les premières victoires juridiques
La NAACP, fondée en 1909, mène une stratégie judiciaire, sous la direction de l'avocat Thurgood Marshall, futur premier juge noir à la Cour suprême (1967). En 1948, Harry Truman ordonne la déségrégation de l'armée. Le 17 mai 1954, l'arrêt Brown v. Board of Education déclare à l'unanimité la ségrégation scolaire inconstitutionnelle. Le Sud organise la « résistance massive » : en 1957, à Little Rock (Arkansas), Dwight Eisenhower doit envoyer la 101e division aéroportée pour escorter neuf élèves noirs dans un lycée blanc.
Le meurtre d'Emmett Till, 14 ans, dans le Mississippi en août 1955, et la photo de son cercueil ouvert publiée dans le magazine Jet, bouleversent l'opinion.
Montgomery et l'émergence de Martin Luther King
Le 1er décembre 1955, à Montgomery (Alabama), Rosa Parks, couturière et secrétaire de la section locale de la NAACP, refuse de céder sa place à un passager blanc dans un bus. Son arrestation déclenche un boycott des bus qui dure 381 jours, dirigé par un pasteur de 26 ans, Martin Luther King Jr. Il s'achève en décembre 1956, après que la Cour suprême a jugé la ségrégation dans les bus inconstitutionnelle. King fonde en 1957 la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), inspirée de la non-violence de Gandhi.
D'autres formes d'action suivent : sit-in d'étudiants dans les cafétérias de Greensboro (Caroline du Nord) à partir du 1er février 1960, qui donnent naissance au Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) ; « Freedom Rides » de 1961 dans les bus inter-États, attaqués par des foules à Anniston et Birmingham.
Birmingham, la marche sur Washington et le Civil Rights Act
Au printemps 1963, la campagne de Birmingham, ville la plus ségréguée du pays, provoque une répression filmée par les télévisions : chiens policiers et lances à incendie contre des enfants. Emprisonné, King écrit sa « Lettre de la prison de Birmingham ». Le 11 juin 1963, John F. Kennedy annonce un projet de loi sur les droits civiques.
Le 28 août 1963, environ 250 000 personnes participent à la marche sur Washington pour l'emploi et la liberté. Devant le Lincoln Memorial, King prononce son discours « I Have a Dream ». Trois semaines plus tard, un attentat du Ku Klux Klan contre l'église baptiste de la 16e rue de Birmingham tue quatre fillettes.
Après l'assassinat de Kennedy, Lyndon B. Johnson fait adopter le Civil Rights Act, signé le 2 juillet 1964, malgré une obstruction parlementaire de près de deux mois au Sénat. La loi interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l'origine nationale dans les lieux publics et l'emploi. King reçoit le prix Nobel de la paix en décembre 1964.
Selma et le Voting Rights Act
Le droit de vote reste bloqué. Le 7 mars 1965, le « Bloody Sunday », la police de l'Alabama charge les marcheurs sur le pont Edmund Pettus de Selma, dont le futur représentant John Lewis. La marche de Selma à Montgomery a finalement lieu du 21 au 25 mars. Le Voting Rights Act, signé le 6 août 1965, interdit les tests d'alphabétisation et soumet les États discriminants au contrôle fédéral. Au Mississippi, l'inscription des Noirs passe d'environ 7 % en 1964 à environ 60 % en 1967. En 2013, l'arrêt Shelby County v. Holder a supprimé le mécanisme de contrôle préalable, relançant le débat sur l'accès au vote.
Radicalisation et assassinat de King
À partir de 1965, le mouvement se divise. Malcolm X, figure de la Nation of Islam puis de positions plus ouvertes, est assassiné le 21 février 1965. Les émeutes de Watts à Los Angeles (août 1965, 34 morts) et de Detroit (1967, 43 morts) traduisent la colère des ghettos du Nord. Le Black Power et le Black Panther Party (1966) rejettent la non-violence. King élargit son combat à la pauvreté et s'oppose à la guerre du Vietnam.
Le 4 avril 1968, il est assassiné à Memphis (Tennessee), où il soutenait une grève d'éboueurs. Des émeutes éclatent dans plus de 100 villes. Une semaine plus tard, le Fair Housing Act interdit la discrimination dans le logement. Depuis 1986, le troisième lundi de janvier est un jour férié fédéral en son honneur, le Martin Luther King Jr. Day.
Chronologie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1896 | Arrêt Plessy v. Ferguson |
| 17 mai 1954 | Arrêt Brown v. Board of Education |
| 1er décembre 1955 | Arrestation de Rosa Parks à Montgomery |
| Septembre 1957 | Crise de Little Rock |
| 1er février 1960 | Sit-in de Greensboro |
| Mai 1961 | Freedom Rides |
| 28 août 1963 | Marche sur Washington, « I Have a Dream » |
| 2 juillet 1964 | Civil Rights Act |
| 7 mars 1965 | Bloody Sunday à Selma |
| 6 août 1965 | Voting Rights Act |
| 4 avril 1968 | Assassinat de Martin Luther King |
| 11 avril 1968 | Fair Housing Act |
À Montgomery, Birmingham, Selma et Memphis, musées et sentiers du U.S. Civil Rights Trail retracent ces événements ; le National Civil Rights Museum de Memphis occupe le motel Lorraine, où King a été tué.
Questions fréquentes
Qu'a obtenu le mouvement des droits civiques ?
La fin de la ségrégation légale (Civil Rights Act de 1964), la garantie effective du droit de vote (Voting Rights Act de 1965) et l'interdiction de la discrimination dans le logement (Fair Housing Act de 1968).
Quand Martin Luther King a-t-il prononcé « I Have a Dream » ?
Le 28 août 1963, devant le Lincoln Memorial à Washington, lors de la marche sur Washington.
Qui était Rosa Parks ?
Une militante de la NAACP de Montgomery dont le refus de céder sa place dans un bus, le 1er décembre 1955, a déclenché un boycott de 381 jours.
Quand a été assassiné Martin Luther King ?
Le 4 avril 1968 au motel Lorraine de Memphis. James Earl Ray a été condamné pour ce meurtre en 1969.
Quand a lieu le Martin Luther King Day ?
Le troisième lundi de janvier, jour férié fédéral observé depuis 1986.
Sources
- National Archives – Civil Rights Act (1964)
- National Archives – Voting Rights Act (1965)
- Library of Congress – The Civil Rights Act of 1964: A Long Struggle for Freedom
- National Park Service – Civil Rights
- Stanford University – Martin Luther King Jr. Research and Education Institute
- Encyclopædia Britannica – American civil rights movement