Memphis

Memphis, « Bluff City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Tennessee.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Memphis est la deuxième ville du Tennessee, avec 633 104 habitants en 2020 ; son aire métropolitaine, qui s'étend sur le Mississippi et l'Arkansas, compte 1,3 million d'habitants. Bâtie sur une falaise (bluff) dominant le Mississippi, à l'extrême sud-ouest de l'État, elle tire son nom de la capitale de l'Égypte antique, le fleuve étant comparé au Nil.

Memphis est l'un des berceaux de la musique américaine : le blues s'est développé sur Beale Street autour de W. C. Handy, le rock 'n' roll est né au Sun Studio où Elvis Presley a enregistré son premier disque en 1954, et la soul s'est forgée chez Stax Records dans les années 1960. Graceland, la demeure d'Elvis, est l'une des maisons les plus visitées des États-Unis. La ville est aussi un lieu de mémoire des droits civiques : Martin Luther King y a été assassiné le 4 avril 1968, au Lorraine Motel, devenu le National Civil Rights Museum. FedEx, fondée en 1971, y a son siège et son principal hub, ce qui fait de l'aéroport l'un des premiers du monde pour le fret. La logistique et l'hôpital pédiatrique St. Jude complètent l'économie. Son barbecue de porc est célèbre. La ville connaît en revanche l'un des taux de criminalité violente les plus élevés du pays.

Carte de Memphis

Histoire

Les Chickasaws occupent les falaises, où les Français construisent le fort de l'Assomption en 1739 lors d'une campagne contre eux. Après la cession des terres chickasaws en 1818, John Overton, James Winchester et Andrew Jackson fondent la ville en 1819. Memphis devient un grand marché du coton et des esclaves. Prise par l'Union en juin 1862, elle connaît en 1866 des émeutes raciales meurtrières. Les épidémies de fièvre jaune des années 1870, surtout celle de 1878, tuent des milliers d'habitants et font fuir la moitié de la population. En février 1968, la grève des éboueurs noirs attire Martin Luther King, qui prononce son dernier discours, « I've Been to the Mountaintop », la veille de son assassinat.

Quartiers et secteurs

• Downtown et Beale StreetClubs de blues, enseignes au néon et parades le week-end.
• South Main Arts DistrictGaleries, restaurants et National Civil Rights Museum.
• Midtown et Cooper-YoungBars, restaurants et maisons anciennes, Overton Park.
• WhitehavenQuartier au sud où se trouve Graceland.
• Harbor Town (Mud Island)Quartier résidentiel sur une presqu'île du Mississippi.

Que voir à Memphis ?

• GracelandDemeure d'Elvis Presley, où il est enterré, avec musées, voitures et avions.
• National Civil Rights MuseumInstallé dans le Lorraine Motel, sur le lieu de l'assassinat de Martin Luther King.
• Sun StudioStudio de Sam Phillips où ont enregistré Elvis, Johnny Cash et Jerry Lee Lewis.
• Stax Museum of American Soul MusicMusée de la soul sur le site du label d'Otis Redding et Isaac Hayes.
• Beale StreetRue du blues, piétonne le soir, avec le club de B.B. King.
• Pyramide de MemphisPyramide de 98 m abritant un magasin Bass Pro Shops et un belvédère.
• Big River CrossingPasserelle de 1,6 km au-dessus du Mississippi, illuminée le soir.

Parcs nationaux du Tennessee : Great Smoky Mountains.

Sites incontournables à proximité : Graceland.

Infos pratiques

L'aéroport international de Memphis (MEM), surtout utilisé pour le fret, n'a pas de vol direct vers l'Europe ; on arrive souvent via Atlanta ou Dallas. Une voiture est utile, Graceland étant à 15 km du centre. Le festival Memphis in May (concerts et concours mondial de barbecue) est le temps fort de l'année. Meilleures saisons : avril-mai et octobre. Restez dans les zones touristiques le soir et ne laissez rien dans la voiture. Nashville est à 3 h 15 et La Nouvelle-Orléans à 6 heures par la route du blues (Highway 61).

Climat

À Memphis, les maximales atteignent en moyenne 33,3 °C en juillet et les minimales descendent à 0,7 °C en janvier ; il tombe 1 395 mm de pluie par an. Détail mois par mois : climat à Memphis et meilleure période.

Basket NBA : Memphis Grizzlies.