Tennessee

Le Tennessee, surnommé « The Volunteer State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Tennessee, dans le Sud, comptait 6 910 840 habitants en 2020 pour 109 153 km². Sa capitale, Nashville, est aussi sa plus grande ville (689 447 habitants), devant Memphis. Étiré sur près de 700 km d'est en ouest, il touche huit États, un record partagé avec le Missouri.

La loi distingue trois « grandes divisions » : l'est montagneux, autour de Knoxville et Chattanooga ; le centre, autour de Nashville ; l'ouest, plat et cotonnier, tourné vers Memphis et le Mississippi. Le Tennessee est l'une des capitales musicales du monde : Nashville est le centre de la country, Memphis le berceau du rock'n'roll avec Elvis Presley et les studios Sun, et un haut lieu de la soul avec Stax. L'État abrite la majeure partie du parc national des Great Smoky Mountains, le plus visité des États-Unis. Son surnom de « Volunteer State » rappelle le nombre de volontaires fournis lors de la guerre de 1812 et de la guerre contre le Mexique. Le Tennessee ne prélève pas d'impôt sur les salaires, ce qui attire de nombreux nouveaux habitants. Il vote républicain à la présidentielle depuis 2000, et Donald Trump l'a emporté avec près de 30 points d'avance en 2024.

Carte du Tennessee

États voisins : Kentucky, Virginie, Caroline du Nord, Géorgie, Alabama, Mississippi, Arkansas, Missouri.

Histoire

Cherokees, Chickasaws, Shawnees et Creeks occupent la région, traversée par Hernando de Soto en 1540. Les colons venus de Virginie et de Caroline du Nord franchissent les Appalaches à partir des années 1760. Après l'éphémère État de Franklin (1784-1788), la région devient le Territoire du Sud-Ouest, puis le Tennessee est admis comme 16e État le 1er juin 1796. Trois présidents y ont fait carrière : Andrew Jackson, James Polk et Andrew Johnson. En 1838, les Cherokees sont déportés vers l'ouest par la Piste des larmes.

Dernier État à faire sécession, en juin 1861, et premier réintégré, en 1866, le Tennessee est le théâtre de batailles majeures, de Shiloh à Chattanooga. Le Ku Klux Klan y est fondé en 1865, à Pulaski. En août 1920, le Tennessee devient le 36e État à ratifier le 19e amendement, qui donne le droit de vote aux femmes. Créée en 1933, la Tennessee Valley Authority électrifie la région, et Oak Ridge enrichit l'uranium du projet Manhattan. Le 4 avril 1968, Martin Luther King est assassiné à Memphis, au Lorraine Motel.

Géographie et climat

À l'est, les Appalaches culminent dans les Great Smoky Mountains au Clingmans Dome (2 025 m), point culminant de l'État ; la vallée du Tennessee les sépare du plateau de Cumberland. Le centre est occupé par le bassin de Nashville, fertile, entouré du Highland Rim. L'ouest appartient à la plaine côtière du golfe et se termine par la plaine alluviale du Mississippi. La rivière Tennessee traverse l'État deux fois, d'abord vers le sud puis vers le nord. Le lac Reelfoot, au nord-ouest, s'est formé lors des séismes de New Madrid de 1811-1812. Le climat est subtropical humide, avec des hivers plus froids et neigeux sur les sommets de l'est.

Économie

Le Tennessee est un pôle automobile : Nissan à Smyrna, General Motors à Spring Hill et Volkswagen à Chattanooga y assemblent des véhicules, et Ford y construit le complexe BlueOval City. Memphis, siège de FedEx, possède l'un des premiers aéroports de fret du monde. Nashville concentre l'industrie musicale et la santé privée, avec le siège de HCA Healthcare. Le whiskey du Tennessee, dont Jack Daniel's à Lynchburg, est un produit d'exportation majeur. Le tourisme, des Smoky Mountains à Graceland, pèse lourd.

Villes du Tennessee

Que voir au Tennessee ?

• Parc national des Great Smoky MountainsSentiers, cascades et ours noirs, avec l'entrée principale à Gatlinburg ; l'accès est gratuit mais le stationnement payant.
• GracelandLa demeure d'Elvis Presley à Memphis, avec ses voitures, ses avions et sa tombe.
• National Civil Rights MuseumInstallé dans le Lorraine Motel de Memphis, où Martin Luther King fut assassiné.
• Grand Ole Opry et Country Music Hall of FameL'émission de radio country la plus ancienne en continu et le grand musée de la country, à Nashville.
• Beale StreetLa rue du blues de Memphis, animée tous les soirs par ses clubs.
• ChattanoogaLookout Mountain, la cascade souterraine de Ruby Falls et un grand aquarium d'eau douce.
• Jack Daniel DistilleryVisites de la distillerie de Lynchburg, une petite ville située dans un comté où la vente d'alcool reste encadrée.
• DollywoodLe parc à thème de Dolly Parton à Pigeon Forge, au pied des Smoky Mountains.

Parcs nationaux : Great Smoky Mountains.

Sites incontournables : Graceland.

Basket NBA : Memphis Grizzlies.

Heure au Tennessee

Le Tennessee est coupé en deux fuseaux. Nashville, Memphis et Clarksville sont à l'heure du Centre (UTC−6, UTC−5 en été), soit 7 heures de moins qu'à Paris. Knoxville, Chattanooga et les Tri-Cities sont à l'heure de l'Est (UTC−5, UTC−4 en été), soit 6 heures de moins. Les deux zones pratiquent l'heure d'été. Entre Nashville et Knoxville, on avance sa montre d'une heure.

Heure exacte au Tennessee, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Dessiné par LeRoy Reeves et adopté en 1905, le drapeau du Tennessee est rouge, avec au centre un cercle bleu bordé de blanc contenant trois étoiles blanches, qui représentent les trois grandes divisions de l'État. Une bande verticale bleue, séparée par un liseré blanc, borde le côté flottant.

Histoire et signification du drapeau du Tennessee.

• Oiseau : Moqueur polyglotte
• Fleur : Iris
• Arbre : Tulipier de Virginie

Carte vierge du Tennessee à imprimer

Contours du Tennessee, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.