Knoxville

Knoxville, « Marble City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Tennessee.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Knoxville est la troisième ville du Tennessee : 190 740 habitants en 2020 et près de 880 000 dans l'aire métropolitaine. Elle s'étend sur les rives du fleuve Tennessee, dans la grande vallée qui longe les Appalaches, à une heure de route du parc national des Great Smoky Mountains, le plus visité du pays.

Première capitale du Tennessee, Knoxville est aujourd'hui avant tout une ville universitaire : l'université du Tennessee y compte plus de 30 000 étudiants, et son stade de football américain, le Neyland Stadium, est l'un des plus grands du pays, avec plus de 100 000 places. Les jours de match, la ville se pare de orange.

Elle accueille aussi le siège de la Tennessee Valley Authority, l'agence fédérale créée en 1933 pour électrifier et aménager la vallée, et vit à proximité du laboratoire national d'Oak Ridge, né du projet Manhattan. Son surnom, Marble City, rappelle les carrières de marbre rose de la région, qui ont fourni de nombreux bâtiments publics, dont la National Gallery of Art à Washington.

Carte de Knoxville

Histoire

James White, ancien officier de la guerre d'Indépendance, construit un fort en bois sur le site en 1786. En 1791, le gouverneur William Blount y signe avec les Cherokees le traité de Holston et choisit l'endroit comme capitale du Territoire du Sud-Ouest ; la ville est tracée la même année et baptisée en l'honneur d'Henry Knox, secrétaire à la Guerre de George Washington.

Knoxville est la première capitale du Tennessee à son admission en 1796. Divisée pendant la guerre de Sécession, la région est majoritairement unioniste. La ville prospère ensuite grâce au chemin de fer, au marbre et au textile. En 1982, elle accueille l'Exposition universelle, dont il reste la Sunsphere, tour surmontée d'une sphère dorée.

Quartiers et secteurs

• Market Square et Gay StreetCœur du centre, avec terrasses, marché fermier et le Tennessee Theatre de 1928.
• Old CityEntrepôts en brique reconvertis en bars, brasseries et salles de concert.
• World's Fair ParkSite de l'Exposition de 1982, avec la Sunsphere et le musée d'art de Knoxville.
• Fourth and GillQuartier de maisons victoriennes restaurées au nord du centre.
• South KnoxvilleRive sud, porte d'entrée de l'Urban Wilderness, réseau de sentiers et de carrières reconverties.

Que voir à Knoxville ?

• SunsphereTour de l'Exposition universelle de 1982, avec une plateforme d'observation sur la ville.
• Tennessee TheatrePalais de cinéma de 1928 de style hispano-mauresque, aujourd'hui salle de spectacles.
• Knoxville Museum of ArtMusée gratuit consacré à l'art de l'est du Tennessee, en marbre rose local.
• James White's FortReconstitution du fort de 1786 à l'origine de la ville.
• Ijams Nature CenterSentiers, carrière inondée et activités de plein air au cœur de l'Urban Wilderness.
• Neyland StadiumStade de l'université du Tennessee, au bord du fleuve, l'un des plus grands des États-Unis.

Parcs nationaux du Tennessee : Great Smoky Mountains.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport McGhee Tyson (TYS), à 20 km au sud, dans la ville d'Alcoa, propose des vols vers Atlanta, Charlotte, Chicago ou New York. Transports : le centre se parcourt à pied, une voiture est nécessaire pour la région. Quand venir : d'avril à juin et en octobre, pour les couleurs d'automne dans les Smokies ; évitez si possible les week-ends de match en automne, où les hôtels sont pris d'assaut. Gatlinburg, à l'entrée du parc, est à environ 1 h ; Asheville à 1 h 45, Nashville à 2 h 45.