Drapeau du Tennessee

Couleurs, symboles et histoire du drapeau du Tennessee.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Description

Le drapeau du Tennessee est rouge. Au centre, un cercle bleu bordé de blanc contient trois étoiles blanches à cinq branches, disposées en triangle. Côté battant, une étroite bande verticale bleue est séparée du champ rouge par un liseré blanc. La loi en fixe la géométrie : la longueur vaut une fois et deux tiers la largeur, le liseré blanc mesure un cinquième de la bande bleue, et l’ensemble occupe un huitième de la longueur ; le diamètre du cercle bleu, sans sa bordure, vaut la moitié de la largeur du drapeau.

Signification et symboles

Les trois étoiles représentent les trois « Grand Divisions » du Tennessee, reconnues par la loi : l’Est montagneux des Appalaches, le Centre autour de Nashville et l’Ouest des plaines du Mississippi, autour de Memphis. Le cercle bleu qui les enferme figure leur union : selon son créateur, les trois étoiles sont liées par le cercle sans fin, « trois en un », une trinité indissoluble. La bande bleue du battant n’a pas de sens particulier : elle sert, selon lui, à rompre l’uniformité du champ cramoisi. Le rouge, le blanc et le bleu reprennent les couleurs nationales.

Histoire du drapeau

Le Tennessee n’a pas de drapeau officiel au XIXe siècle. Un projet de drapeau de 1861, au début de la guerre de Sécession, n’est jamais adopté. Pour l’Exposition du centenaire de l’État, en 1897, on crée un drapeau à bandes diagonales rouge, blanche et bleue, portant l’inscription « The Volunteer State » et le nombre 16, rang d’admission du Tennessee ; il reste peu utilisé et tombe vite dans l’oubli. D’autres drapeaux offerts en 1883 et en 1890 n’ont laissé aucune description de leur dessin.

Le dessin actuel est l’œuvre du capitaine LeRoy Reeves, avocat de Johnson City et officier de la garde nationale, qui voulait doter les Tennesséens d’un emblème distinct lors des manifestations hors de l’État. L’Assemblée générale l’adopte le 17 avril 1905 ; aucun compte rendu des débats n’est connu. Le vexillologue Steven Knowlton a relevé des ressemblances visuelles avec les drapeaux confédérés, sans qu’aucune source n’indique une intention de Reeves en ce sens.

Versions précédentes

Le saviez-vous ?

• En octobre 1917, le National Geographic affirma à tort que les trois étoiles signifiaient que le Tennessee était le troisième État de l’Union, alors qu’il est le seizième.
• En 1976, un timbre de 13 cents de la série du bicentenaire a reproduit le drapeau à l’envers.
• Lors des tornades des 15 et 16 avril 1998, le drapeau qui flottait sur le Capitole de Nashville a perdu son emblème central ; il est aujourd’hui exposé au Capitole.
• Lors de l’enquête de la NAVA en 2001, il s’est classé 14e sur 72.