Barbade

La Barbade : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

La Barbade est une île de 430 km², environ quatre fois la superficie de Paris, peuplée d'environ 282 000 habitants (2024). C'est l'île la plus orientale des Petites Antilles. Sa capitale, Bridgetown, dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondial, regroupe une grande partie de la population sur la côte ouest.

L'anglais est la langue officielle ; le bajan, créole local, est parlé au quotidien. Devenue république le 30 novembre 2021, la Barbade a remplacé la reine Élisabeth II par une présidente élue par le Parlement, tout en restant membre du Commonwealth.

Le pays a l'un des indices de développement humain les plus élevés des Caraïbes. Son économie repose sur le tourisme haut de gamme, les services financiers internationaux et le rhum, dont l'île revendique l'invention. Mia Mottley, Première ministre à partir de 2018, s'impose comme l'une des voix les plus écoutées sur la finance climatique. Voir aussi le hub Caraïbes.

Carte de la Barbade

Géographie

La Barbade est une île corallienne, et non volcanique comme ses voisines, posée sur un soubassement sédimentaire. Elle est relativement plate ; son point culminant, le mont Hillaby, atteint 340 m.

La côte ouest, dite « Platinum Coast », baignée par la mer des Caraïbes, offre des eaux calmes et des plages de sable blanc. La côte est, face à l'Atlantique, est battue par la houle, notamment à Bathsheba, spot de surf réputé. L'intérieur, avec ses grottes calcaires comme Harrison's Cave, est occupé par des champs de canne à sucre. L'île est plus rarement frappée par les ouragans que ses voisines.

Histoire

L'île est occupée par des peuples amérindiens jusqu'au XVIe siècle, puis abandonnée. Des colons anglais s'y installent en 1627. La Barbade est l'une des rares îles des Caraïbes à n'avoir jamais changé de puissance coloniale.

Dès les années 1640, la culture de la canne à sucre, organisée en plantations reposant sur des esclaves africains, transforme l'île en colonie la plus riche d'Angleterre. Le Code des esclaves de la Barbade (1661) sert de modèle à d'autres colonies, dont la Caroline du Sud. La révolte de Bussa, en 1816, est la plus importante de l'histoire de l'île ; l'esclavage est aboli en 1834-1838.

La Barbade devient indépendante le 30 novembre 1966, sous la direction d'Errol Barrow. Elle devient une république exactement 55 ans plus tard, Sandra Mason étant élue première présidente.

Relations avec les États-Unis

Les liens entre la Barbade et les États-Unis sont anciens : en 1670, des planteurs barbadiens fondent la colonie de Caroline, d'où l'influence du droit esclavagiste barbadien sur la Caroline du Sud et sur Charleston. George Washington a séjourné sur l'île en 1751, son seul voyage hors du continent.

Les États-Unis sont un partenaire commercial majeur et la deuxième source de touristes après le Royaume-Uni. L'ambassade américaine à Bridgetown couvre aussi plusieurs autres États de l'est des Caraïbes. La coopération porte sur la sécurité maritime et le narcotrafic, dans le cadre de la Caribbean Basin Security Initiative. Dans les années 2020, Mia Mottley plaide auprès de Washington et des institutions financières internationales pour une réforme du financement climatique, l'« initiative de Bridgetown ».

Voyager à la Barbade

Les Français n'ont pas besoin de visa pour un séjour touristique jusqu'à 90 jours ; le passeport doit être valable pendant tout le séjour et un billet retour est exigé. La monnaie est le dollar barbadien, à parité fixe de 2 pour 1 dollar américain, lui aussi accepté.

La meilleure période va de décembre à avril. L'île est l'une des plus sûres des Caraïbes, mais le coût de la vie y est élevé. Le Crop Over, grand festival de fin de récolte, culmine début août. Le décalage avec Paris est de 5 heures en hiver et 6 heures en été.

À voir

• Bridgetown et sa garnisonCentre historique et garnison britannique classés à l'Unesco, Parlement néogothique.
• Harrison's CaveGrotte calcaire parcourue en petit train, avec stalactites et cascades souterraines.
• BathshebaCôte atlantique sauvage, rochers sculptés par la houle et spot de surf « Soup Bowl ».
• Distillerie Mount GayPlus ancienne marque de rhum en activité, dont les archives remontent à 1703.
• Carlisle BayBaie de Bridgetown où l'on nage avec les tortues au-dessus d'épaves.
• Maison de George WashingtonDemeure où le futur président séjourna en 1751, dans la garnison.