Caroline du Sud

La Caroline du Sud, surnommée « Palmetto State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

La Caroline du Sud, sur la côte atlantique du Sud, comptait 5 118 425 habitants en 2020 pour 82 933 km², soit à peu près la superficie de l’Autriche. Sa capitale, Columbia, se trouve au centre de l’État, mais sa ville la plus peuplée est Charleston, port historique fondé en 1670 et l’une des destinations touristiques les plus prisées du pays pour son centre ancien et sa gastronomie.

L’État a joué un rôle décisif dans l’histoire américaine : il est le premier à faire sécession, le 20 décembre 1860, et les premiers coups de feu de la guerre de Sécession sont tirés sur Fort Sumter, dans la rade de Charleston, le 12 avril 1861. Une grande partie des Africains réduits en esclavage et déportés vers l’Amérique du Nord sont passés par son port ; leurs descendants des îles côtières ont conservé la culture et la langue gullah. Aujourd’hui, la Caroline du Sud attire retraités et industriels : BMW, Boeing, Volvo et Michelin y produisent, et ses plages, de Myrtle Beach à Hilton Head, reçoivent des millions de visiteurs. Elle vote républicain à chaque présidentielle depuis 1980.

Carte de la Caroline du Sud

États voisins : Caroline du Nord, Géorgie.

Histoire

Les Espagnols, puis les huguenots français de Jean Ribault, qui fondent Charlesfort en 1562 sur l’actuelle île de Parris, échouent à s’y établir. Les Anglais fondent Charles Town en 1670 ; de nombreux colons viennent de la Barbade, et des huguenots s’y réfugient après 1685. La riziculture et l’indigo, cultivés par des esclaves africains, font de Charleston l’une des villes les plus riches des colonies. En juin 1776, le fort de l’île de Sullivan, bâti en rondins de palmetto, repousse la flotte britannique. La Caroline du Sud ratifie la Constitution le 23 mai 1788, en 8e position.

Défenseur de la « nullification » avec John C. Calhoun dans les années 1830, l’État est le premier à quitter l’Union en décembre 1860. Columbia est incendiée en février 1865 lors du passage de l’armée de Sherman. Après la Reconstruction, les lois de ségrégation s’imposent pour près d’un siècle. En 2015, le massacre de neuf fidèles noirs à l’église Emanuel AME de Charleston conduit au retrait du drapeau confédéré du parc du Capitole.

Géographie et climat

Le nord-ouest, ou Upstate, appartient aux Blue Ridge, où le Sassafras Mountain (1 085 m) marque le point culminant. Le Piedmont s’étend jusqu’à la Fall Line, ligne de chutes où ont été fondées Columbia et d’autres villes industrielles. Au sud-est, la plaine côtière, ou Lowcountry, est faite de marais, de rivières lentes et d’îles basses comme Hilton Head. Le parc national de Congaree protège la plus vaste forêt alluviale ancienne du sud-est des États-Unis, avec certains des plus grands arbres de l’est du pays. Le climat est subtropical humide ; la côte est exposée aux ouragans, comme Hugo, qui a frappé Charleston en 1989, et l’été y est long, chaud et très humide.

Économie

La Caroline du Sud est devenue un pôle manufacturier : l’usine BMW de Spartanburg est la plus grande du groupe au monde, Boeing assemble des 787 à North Charleston, Volvo produit près de Charleston et Michelin a son siège nord-américain à Greenville. Le port de Charleston est l’un des plus actifs de la côte Est. Le tourisme, concentré à Myrtle Beach, Charleston et Hilton Head, est l’un des premiers employeurs. Le textile, longtemps dominant dans le Piedmont, a largement disparu, remplacé par l’automobile, l’aéronautique et la logistique.

Villes de la Caroline du Sud

Que voir en Caroline du Sud ?

• CharlestonMaisons colorées de Rainbow Row, Battery et marchés couverts ; quartier historique se visitant à pied.
• Fort SumterFort où débute la guerre de Sécession, accessible en bateau depuis Charleston.
• Parc national de CongareePasserelle en bois à travers une forêt de cyprès chauves et de chênes géants, entrée gratuite.
• Plantations de la rivière AshleyMagnolia, Middleton Place et Drayton Hall, qui présentent désormais l’histoire des esclaves.
• Hilton Head IslandPlages, golfs et pistes cyclables, sur une île aménagée de façon peu dense.
• Myrtle BeachStation balnéaire de 100 km de plages, très animée en été.
• Beaufort et les Sea IslandsPetite ville d’avant-guerre et culture gullah, notamment au Penn Center de St. Helena Island.

Parcs nationaux : Congaree.

Heure en Caroline du Sud

La Caroline du Sud est entièrement à l’heure de l’Est (UTC−5, UTC−4 avec l’heure d’été de mars à novembre). Le décalage avec Paris est de 6 heures : quand il est 18 h à Paris, il est midi à Charleston, Columbia, Greenville ou Myrtle Beach. Il n’existe aucune exception locale.

Heure exacte en Caroline du Sud, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Le drapeau bleu de la Caroline du Sud porte un palmier palmetto blanc et un croissant. Le croissant figurait sur le drapeau de William Moultrie en 1775 ; le palmetto rappelle le fort de rondins de l’île de Sullivan, dont le bois spongieux a absorbé les boulets britanniques en 1776. Le dessin actuel a été adopté en 1861.

Histoire et signification du drapeau de la Caroline du Sud.

• Oiseau : Troglodyte de Caroline
• Fleur : Jasmin de Caroline
• Arbre : Palmier palmetto

Carte vierge de la Caroline du Sud à imprimer

Contours de la Caroline du Sud, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.