Colorado

Le Colorado, surnommé « Centennial State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Colorado, au cœur des montagnes Rocheuses, est l’État dont l’altitude moyenne est la plus élevée du pays, plus de 2 000 m. Il comptait 5 773 714 habitants en 2020 pour 269 601 km², soit près de la moitié de la France métropolitaine. Denver, la capitale et plus grande ville, est surnommée « Mile High City » parce qu’elle se trouve à un mile (1 609 m) d’altitude. La plupart des habitants vivent le long du Front Range, de Fort Collins à Pueblo en passant par Boulder et Colorado Springs.

Plus de cinquante sommets y dépassent 14 000 pieds (4 267 m), les « fourteeners ». L’État compte quatre parcs nationaux, dont Rocky Mountain et Mesa Verde, et des stations de ski réputées comme Vail, Aspen et Breckenridge. Il a été, avec l’État de Washington, le premier à légaliser le cannabis récréatif, en 2012. Ancien État pivot, le Colorado vote désormais démocrate aux présidentielles : Kamala Harris l’a emporté en 2024 avec environ 11 points d’avance.

Carte du Colorado

États voisins : Wyoming, Nebraska, Kansas, Oklahoma, Nouveau-Mexique, Utah.

Histoire

Les Ancestral Puebloans ont bâti les habitations troglodytiques de Mesa Verde entre le VIe et le XIIIe siècle. Les Utes occupent ensuite les montagnes, et les Cheyennes et Arapahos les plaines. L’est de l’actuel État entre dans le giron américain avec la vente de la Louisiane (1803), l’ouest après la guerre contre le Mexique (1848). La ruée vers l’or de Pikes Peak, en 1858-1859, fait naître Denver ; le territoire du Colorado est créé en 1861. En novembre 1864, à Sand Creek, la milice massacre plus de 150 Cheyennes et Arapahos, majoritairement des femmes, des enfants et des vieillards.

Le Colorado devient le 38e État le 1er août 1876, un siècle après la Déclaration d’indépendance, d’où son surnom. L’argent fait la fortune de Leadville et d’Aspen, jusqu’à l’effondrement de son cours en 1893. La même année, le Colorado devient le premier État à accorder le droit de vote aux femmes par référendum. Au XXe siècle, les bases militaires, l’industrie spatiale et le ski transforment l’économie ; l’essor du Front Range attire depuis les années 1990 de nombreux actifs venus de Californie et d’ailleurs.

Géographie et climat

L’État a la forme d’un rectangle presque parfait. L’est appartient aux Grandes Plaines, semi-arides, vouées au blé et à l’élevage. Le centre est traversé du nord au sud par les Rocheuses, qui culminent au mont Elbert (4 401 m) ; la ligne de partage des eaux sépare les bassins de l’Atlantique et du Pacifique. Le Colorado, le Rio Grande, l’Arkansas et la Platte y prennent leur source. À l’ouest, le plateau du Colorado offre canyons et mesas, comme ceux du Black Canyon of the Gunnison. Le climat est sec et ensoleillé, avec de fortes amplitudes thermiques ; les orages d’été sont fréquents en montagne.

Économie

L’économie du Colorado est diversifiée et parmi les plus dynamiques du pays. L’aérospatiale et la défense pèsent lourd : Lockheed Martin, BAE Systems (ex-Ball Aerospace), l’Académie de l’armée de l’air et le NORAD à Colorado Springs. Le tourisme de montagne, été comme hiver, fait vivre une grande partie de l’ouest. Denver est un centre de services, de technologies et de transport aérien, avec l’un des aéroports les plus fréquentés du monde. Le pétrole et le gaz, l’élevage bovin, la bière (Coors à Golden) et le cannabis légal complètent l’activité. Le Colorado figure parmi les États où la proportion de diplômés du supérieur est la plus élevée.

Villes du Colorado

Que voir au Colorado ?

• Parc national de Rocky MountainTrail Ridge Road monte à 3 713 m ; réservation horaire d’accès exigée en haute saison.
• Parc national de Mesa VerdeHabitations troglodytiques dont Cliff Palace, visitable avec un ranger.
• Great Sand DunesPlus hautes dunes d’Amérique du Nord, au pied des monts Sangre de Cristo.
• Garden of the Gods (Colorado Springs)Parc gratuit de roches rouges au pied du Pikes Peak, accessible par route ou train à crémaillère.
• Aspen et les Maroon BellsSommets parmi les plus photographiés des Rocheuses, accessibles en navette l’été.
• Durango–SilvertonTrain à vapeur historique dans les gorges de l’Animas, de mai à octobre.
• Red Rocks AmphitheatreSalle de concert naturelle entre deux monolithes de grès, près de Denver.
• Black Canyon of the GunnisonGorge étroite aux parois de près de 700 m, bordée de belvédères.

Parcs nationaux : Black Canyon of the Gunnison, Great Sand Dunes, Mesa Verde, Rocky Mountain.

Sites incontournables : Four Corners.

Préparer un itinéraire : carte détaillée du Colorado (villes, routes, distances).

Basket NBA : Denver Nuggets.

Heure au Colorado

Le Colorado est entièrement à l’heure des Rocheuses (UTC−7, UTC−6 avec l’heure d’été de mars à novembre). Le décalage avec Paris est de 8 heures : quand il est 17 h à Paris, il est 9 h à Denver, Aspen ou Colorado Springs. Contrairement à l’Arizona voisin, l’État applique bien l’heure d’été.

Heure exacte au Colorado, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Adopté en 1911, le drapeau du Colorado se compose de trois bandes horizontales, bleue, blanche et bleue, chargées d’un grand C rouge entourant un disque doré. Le bleu évoque le ciel, le blanc la neige des montagnes, le doré le soleil et l’or, le rouge la terre ; le C est l’initiale de l’État, dont le nom espagnol signifie « coloré, rougeâtre ».

Histoire et signification du drapeau du Colorado.

• Oiseau : Bruant noir et blanc
• Fleur : Ancolie bleue
• Arbre : Épicéa du Colorado

Carte vierge du Colorado à imprimer

Contours du Colorado, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.