Aspen

Aspen : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Colorado.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Aspen est une petite ville des Rocheuses du Colorado (7 004 habitants en 2020), à 2 400 m d'altitude dans la vallée de la Roaring Fork, à environ 3 h 30 à 4 heures à l'ouest de Denver. Ancienne ville minière d'argent, elle est devenue l'une des stations de ski les plus prestigieuses et les plus chères du monde.

Le domaine compte quatre montagnes gérées par Aspen Skiing Company : Aspen Mountain (Ajax), qui domine directement la ville, Aspen Highlands, Buttermilk, qui accueille les X Games d'hiver depuis 2002, et Snowmass, la plus vaste. Les célébrités et milliardaires y ont leurs chalets, et les boutiques de luxe occupent les bâtiments victoriens du centre.

Aspen est aussi un lieu de culture et d'idées : l'Aspen Institute y organise chaque été l'Aspen Ideas Festival, l'Aspen Music Festival réunit des centaines de musiciens, et le Food & Wine Classic attire les grands chefs en juin. L'été, les randonnées, le VTT et surtout les Maroon Bells, deux sommets de plus de 4 200 m reflétés dans le lac Maroon, réputés parmi les plus photographiés d'Amérique du Nord, attirent autant de visiteurs que l'hiver.

Carte de Aspen

Histoire

Le territoire des Utes est envahi par les prospecteurs d'argent en 1879. Le camp, d'abord appelé Ute City, est rebaptisé Aspen (« tremble ») en 1880. Dans les années 1880, Aspen devient l'un des premiers producteurs d'argent du pays, se dote de l'électricité, de l'opéra Wheeler et de l'hôtel Jerome (1889). La crise de l'argent de 1893 la ruine, et sa population s'effondre pendant un demi-siècle.

En 1946, l'industriel de Chicago Walter Paepcke et sa femme Elizabeth fondent l'Aspen Skiing Company, puis lancent en 1949 le festival du bicentenaire de Goethe, d'où naissent l'Aspen Institute et le festival de musique. L'écrivain Hunter S. Thompson, installé à Woody Creek, se présente au poste de shérif en 1970.

Quartiers et secteurs

• Downtown AspenRues piétonnes, bâtiments victoriens en brique, boutiques de luxe, restaurants et départ de la télécabine.
• West EndQuartier résidentiel de maisons victoriennes et campus de l'Aspen Institute et du festival de musique.
• Snowmass VillageStation intégrée à 20 minutes, au pied du plus grand domaine skiable de la vallée.
• Woody CreekHameau en aval, ancienne résidence de Hunter S. Thompson.
• Basalt et CarbondaleVilles plus abordables de la vallée de la Roaring Fork.

Que voir à Aspen ?

• Maroon BellsSommets et lac emblématiques, accès en été par navette ou stationnement réservés.
• Silver Queen GondolaTélécabine d'Aspen Mountain jusqu'à 3 400 m, ouverte aussi en été.
• Independence PassCol à 3 687 m sur la ligne de partage des eaux, ouvert de fin mai à octobre.
• Wheeler Opera HouseOpéra de 1889 toujours en activité.
• Aspen Art MuseumMusée d'art contemporain à l'entrée libre, avec terrasse panoramique.
• Ashcroft Ghost TownVille fantôme minière dans la vallée de Castle Creek.
• John Denver SanctuaryJardin au bord de la Roaring Fork, en hommage au chanteur.

Parcs nationaux du Colorado : Black Canyon of the Gunnison, Great Sand Dunes, Mesa Verde, Rocky Mountain.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport d'Aspen/Pitkin County (ASE), à 5 km, est relié à Denver, Dallas, Chicago, Los Angeles et d'autres villes, mais les vols sont chers et sensibles à la météo. L'aéroport d'Eagle (EGE) est à 1 h 30, celui de Denver (DEN) à 4 heures. Transports : les bus RFTA, gratuits dans Aspen et vers Snowmass, desservent la vallée ; la route d'Independence Pass est fermée l'hiver. Quand venir : de fin novembre à avril pour le ski, de juin à septembre pour la randonnée et les festivals ; fin septembre pour les trembles dorés. L'altitude peut provoquer des maux de tête : hydratez-vous.