Bolivie

La Bolivie : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

La Bolivie, pays enclavé au cœur de l'Amérique du Sud, s'étend sur 1,1 million de km², deux fois la France, et compte 11,3 millions d'habitants selon le recensement de 2024. Elle a deux capitales : Sucre, capitale constitutionnelle et siège du pouvoir judiciaire, et La Paz, siège du gouvernement et du Parlement, à 3 600 m d'altitude. Santa Cruz de la Sierra, dans les basses terres, est la plus grande ville.

La Constitution de 2009 a fait de la Bolivie un « État plurinational » qui reconnaît comme officielles l'espagnol et 36 langues indigènes, dont le quechua, l'aymara et le guarani. La majorité de la population se reconnaît dans un peuple autochtone.

Le pays possède d'immenses réserves de lithium, sous le salar d'Uyuni, et exporte gaz naturel, zinc, argent, or et soja. Au milieu des années 2020, il a traversé une grave crise de devises et de carburant. L'élection de Rodrigo Paz, en octobre 2025, a mis fin à vingt ans de domination du MAS d'Evo Morales. Voir aussi le hub Amérique du Sud.

Carte de la Bolivie

Géographie

L'ouest est occupé par les Andes, divisées en deux cordillères qui encadrent l'Altiplano, haut plateau situé vers 3 700 m. On y trouve le lac Titicaca, partagé avec le Pérou, et le salar d'Uyuni, plus grand désert de sel du monde (environ 10 000 km²). Le Nevado Sajama (6 542 m) est le point culminant.

À l'est, les Yungas, vallées tropicales humides, descendent vers les basses terres amazoniennes et le Chaco, qui représentent près des deux tiers du territoire. Privée de façade maritime depuis 1884, la Bolivie entretient une marine sur le lac Titicaca.

Histoire

La civilisation de Tiwanaku domine la région du lac Titicaca entre 500 et 1000 apr. J.-C. Le territoire est ensuite intégré à l'empire inca, puis conquis par l'Espagne dans les années 1530 sous le nom de Haut-Pérou. La découverte en 1545 de l'argent du Cerro Rico de Potosí en fait l'une des plus grandes villes du monde au XVIIe siècle.

L'indépendance est proclamée le 6 août 1825 ; le pays prend le nom de Simón Bolívar. La guerre du Pacifique (1879-1884) lui coûte son littoral au profit du Chili, et la guerre du Chaco (1932-1935) une partie de son territoire au profit du Paraguay. La révolution de 1952 nationalise les mines et instaure le suffrage universel.

Che Guevara est capturé et exécuté en Bolivie en 1967. Evo Morales, premier président autochtone, gouverne de 2006 à 2019.

Relations avec les États-Unis

Les États-Unis ont longtemps financé l'éradication de la coca en Bolivie. La CIA a appuyé la traque de Che Guevara en 1967. Les relations se sont effondrées sous Evo Morales, ancien dirigeant des cultivateurs de coca : en 2008, il a expulsé l'ambassadeur américain Philip Goldberg, accusé de soutenir l'opposition, ainsi que la DEA, puis l'agence USAID en 2013. Pendant plus de quinze ans, les deux pays n'ont plus échangé d'ambassadeurs.

Rodrigo Paz, investi le 8 novembre 2025, a engagé un rapprochement rapide avec Washington : annonce du rétablissement des relations au niveau des ambassadeurs, recherche de financements pour sortir de la crise des devises. Le lithium bolivien, convoité par les entreprises chinoises et russes, est un enjeu de la relation. Voir le panorama des relations internationales des États-Unis.

Voyager en Bolivie

Les Français sont traditionnellement dispensés de visa pour un séjour touristique ; les conditions d'entrée (durée autorisée, validité du passeport, formalités en ligne) peuvent évoluer : vérifiez-les avant le départ sur la page Conseils aux voyageurs du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. La monnaie est le boliviano ; en raison de la pénurie de devises, un écart important a existé entre taux officiel et taux parallèle : renseignez-vous avant de changer de l'argent.

La saison sèche, de mai à octobre, est la meilleure pour l'Altiplano et le sud-ouest ; le salar d'Uyuni se transforme en miroir pendant la saison des pluies (janvier-mars). L'altitude impose une acclimatation de plusieurs jours. Les blocages de routes lors de mouvements sociaux sont fréquents. Le décalage avec Paris est de 5 heures en hiver et 6 heures en été.

À voir

• Salar d'UyuniPlus grand désert de sel du monde, effet miroir en saison des pluies.
• Sud LípezLagunes colorées (Colorada, Verde), geysers et flamants, en circuit 4x4.
• La Paz et El AltoTéléphériques urbains (Mi Teleférico), marché des sorcières et vallée de la Lune.
• Lac Titicaca et île du SoleilRuines incas et villages au départ de Copacabana.
• PotosíVille minière classée à l'Unesco, visite des mines du Cerro Rico.
• SucreCapitale constitutionnelle, ville blanche coloniale et empreintes de dinosaures de Cal Orck'o.