Chili

Le Chili : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Chili est une bande de terre de plus de 4 300 km de long pour 177 km de large en moyenne, coincée entre les Andes et le Pacifique. Il couvre 756 102 km² (hors revendication antarctique), soit environ 1,4 fois la France, et compte 18,5 millions d'habitants selon le recensement de 2024. La capitale, Santiago, regroupe environ 40 % de la population.

L'espagnol est la langue officielle ; le mapudungun, langue des Mapuches, premier peuple autochtone du pays, est aussi parlé dans le sud. L'île de Pâques (Rapa Nui), en Polynésie, appartient au Chili.

Le pays est le premier producteur mondial de cuivre et le deuxième de lithium. Il exporte aussi fruits, saumon et vin. Longtemps présenté comme un modèle de stabilité économique, il reste marqué par de fortes inégalités, à l'origine du soulèvement social de 2019. José Antonio Kast, élu en décembre 2025 avec plus de 58 % des voix, a pris ses fonctions le 11 mars 2026. Voir aussi le hub Amérique du Sud.

Carte du Chili

Géographie

Le nord est occupé par le désert d'Atacama, le plus aride du monde hors des pôles, idéal pour les grands observatoires astronomiques. Le Chili central, au climat méditerranéen, concentre population, vignobles et agriculture. Le sud est un pays de lacs, de volcans et de forêts tempérées, puis de fjords et de glaciers en Patagonie.

Les Andes y culminent à l'Ojos del Salado (6 893 m), plus haut volcan du monde. Le pays compte des dizaines de volcans actifs et subit de fréquents séismes, dont celui de Valdivia en 1960, le plus puissant jamais enregistré (magnitude 9,5).

Histoire

Le nord est intégré à l'empire inca au XVe siècle, tandis que les Mapuches résistent au sud. Pedro de Valdivia fonde Santiago en 1541 ; les Mapuches, au-delà du Biobío, conservent leur indépendance pendant plus de trois siècles.

Bernardo O'Higgins et José de San Martín remportent les batailles de Chacabuco (1817) et de Maipú (1818) ; l'indépendance est proclamée le 12 février 1818. Victorieux de la guerre du Pacifique (1879-1884), le Chili s'empare des riches régions de nitrate de la Bolivie et du Pérou.

Le socialiste Salvador Allende, élu en 1970, est renversé le 11 septembre 1973 par le général Augusto Pinochet, dont la dictature dure jusqu'en 1990 et fait plus de 3 000 morts et disparus. Après le soulèvement de 2019, deux projets de nouvelle Constitution ont été rejetés par référendum, en 2022 et 2023.

Relations avec les États-Unis

Les États-Unis ont cherché à empêcher l'élection puis à déstabiliser le gouvernement de Salvador Allende, comme l'ont montré les documents déclassifiés de la CIA et de l'administration Richard Nixon. En 1976, l'ancien ministre Orlando Letelier a été assassiné à Washington par des agents de la police secrète de Pinochet.

Depuis le retour de la démocratie, les relations sont étroites. Un accord de libre-échange est entré en vigueur en 2004. En 2014, le Chili est devenu le seul pays d'Amérique latine admis au Visa Waiver Program, qui permet à ses citoyens de se rendre aux États-Unis avec un simple ESTA. Les observatoires d'Atacama, dont ALMA et l'observatoire Vera Rubin, inauguré en 2025, associent étroitement des institutions américaines. José Antonio Kast, investi en mars 2026, a fait campagne sur des priorités proches de celles de Donald Trump en matière de sécurité et d'immigration.

Voyager au Chili

Les Français sont traditionnellement dispensés de visa pour un séjour touristique ; les conditions d'entrée (durée autorisée, validité du passeport, formalités en ligne) peuvent évoluer : vérifiez-les avant le départ sur la page Conseils aux voyageurs du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. La monnaie est le peso chilien ; la carte bancaire est acceptée presque partout.

La Patagonie se visite de novembre à mars, l'Atacama toute l'année, Santiago et la région centrale au printemps et à l'automne. Le pays est l'un des plus sûrs d'Amérique du Sud, mais la délinquance a progressé dans les années 2020 à Santiago et Valparaíso. Le Chili applique une heure d'été pendant l'été austral : le décalage avec Paris varie de 4 à 6 heures selon la saison, et l'île de Pâques a 2 heures de retard sur Santiago.

À voir

• Torres del PaineParc national de Patagonie, tours de granit, glaciers et trek du W.
• Désert d'AtacamaSan Pedro de Atacama, vallée de la Lune, geysers du Tatio et ciel étoilé.
• Île de PâquesMoaïs de Rapa Nui, carrière du Rano Raraku et plage d'Anakena.
• ValparaísoPort aux collines colorées et funiculaires, classé à l'Unesco.
• Région des lacsVolcans Osorno et Villarrica, lacs et sources chaudes autour de Pucón.
• Carretera AustralRoute de 1 200 km à travers la Patagonie chilienne, glaciers et forêts.
• Vallée de ColchaguaVignobles de carménère au sud de Santiago.