Paraguay

Le Paraguay : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Paraguay, pays enclavé entre l'Argentine, le Brésil et la Bolivie, compte 6,1 millions d'habitants au recensement de 2022 pour 406 752 km², soit environ les trois quarts de la France. La capitale, Asunción, fondée en 1537, est l'une des plus anciennes villes d'Amérique du Sud.

Le Paraguay est le seul pays des Amériques où une langue indigène, le guarani, est parlée par la majorité de la population, y compris non autochtone ; elle est officielle aux côtés de l'espagnol. La monnaie porte aussi le nom de guarani.

L'économie repose sur l'agriculture et l'élevage (soja, bœuf, maïs) et sur l'hydroélectricité : grâce aux barrages d'Itaipú, partagé avec le Brésil, et de Yacyretá, partagé avec l'Argentine, le pays produit bien plus d'électricité qu'il n'en consomme. Allié de Taïwan depuis 1957, le Paraguay fait partie des rares États à l'avoir reconnu au XXIe siècle. Le Parti Colorado a dominé la vie politique pendant l'essentiel des XXe et XXIe siècles ; Santiago Peña, issu de ses rangs, a été élu président en 2023. Voir aussi le hub Amérique du Sud.

Carte du Paraguay

Géographie

Le fleuve Paraguay coupe le pays en deux. À l'est, la région orientale, plus humide et vallonnée, concentre plus de 95 % de la population, les terres agricoles et les grandes villes. Le Paraná marque la frontière avec le Brésil et l'Argentine.

À l'ouest, le Chaco, immense plaine semi-aride de broussailles et de forêts sèches, couvre plus de 60 % du territoire mais compte peu d'habitants, dont les colonies mennonites. Le point culminant, le Cerro Peró (842 m), est modeste. Le climat est subtropical, avec des étés très chauds.

Histoire

Les Guaranis peuplent la région quand les Espagnols fondent Asunción en 1537. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les jésuites organisent des « réductions », missions où vivent des dizaines de milliers de Guaranis, jusqu'à leur expulsion en 1767.

Indépendant en 1811, le pays vit sous la dictature autarcique de José Gaspar Rodríguez de Francia jusqu'en 1840. La guerre de la Triple-Alliance (1864-1870) contre le Brésil, l'Argentine et l'Uruguay est une catastrophe : le Paraguay perd une grande partie de sa population, dont la majorité de ses hommes, et un quart de son territoire.

Le pays remporte la guerre du Chaco contre la Bolivie (1932-1935). Le général Alfredo Stroessner exerce l'une des plus longues dictatures du continent (1954-1989). Depuis, le Parti Colorado domine la vie politique, à l'exception de la présidence de Fernando Lugo (2008-2012), destitué.

Relations avec les États-Unis

Le Paraguay a été un allié des États-Unis pendant la guerre froide sous Alfredo Stroessner, qui participait à l'opération Condor de coordination des dictatures sud-américaines. Les archives de la terreur, découvertes en 1992 à Asunción, ont documenté cette coopération.

Élu en 2023, Santiago Peña s'est affiché comme l'un des dirigeants sud-américains les plus proches de l'administration Trump, de même que du gouvernement israélien. Washington a toujours apprécié la fidélité du Paraguay à Taïwan. La coopération porte sur le narcotrafic, la contrebande et le financement du terrorisme dans la Triple Frontière avec le Brésil et l'Argentine, surveillée pour des réseaux liés au Hezbollah. En 2023, le Trésor américain a sanctionné l'ancien président Horacio Cartes, chef du Parti Colorado, pour corruption. Voir aussi l'Argentine voisine.

Voyager au Paraguay

Les Français sont traditionnellement dispensés de visa pour un séjour touristique ; les conditions d'entrée (durée autorisée, validité du passeport, formalités en ligne) peuvent évoluer : vérifiez-les avant le départ sur la page Conseils aux voyageurs du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. La monnaie est le guarani ; les prix sont parmi les plus bas de la région.

La meilleure période va d'avril à octobre, l'été (décembre-février) étant très chaud, souvent plus de 35 °C. Le pays est peu touristique et globalement calme, mais Ciudad del Este et la zone frontalière nord avec le Brésil appellent la prudence. Depuis octobre 2024, le Paraguay a adopté l'heure d'été permanente (UTC−3) : le décalage avec Paris est de 4 heures en hiver et 5 heures en été.

À voir

• Missions jésuites de Trinidad et JesúsRuines des réductions guaranies du XVIIIe siècle, classées à l'Unesco.
• AsunciónPalais de López, Panthéon des héros et rives du fleuve Paraguay.
• Barrage d'ItaipúL'une des plus grandes centrales hydroélectriques du monde, visites guidées depuis Hernandarias.
• Chaco et colonies mennonitesFiladelfia, Loma Plata et faune du parc national Defensores del Chaco.
• Saltos del MondayChutes de 40 m près de Ciudad del Este.
• San BernardinoStation estivale au bord du lac Ypacaraí.