Élection présidentielle américaine de 1856

James Buchanan remporte l’élection de 1856 face à John C. Frémont : résultats, carte État par État et enjeux du scrutin.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Résultats

Carte des résultats par État

Frémont remporte 11 États, tous au Nord ; il ne figure sur aucun bulletin dans la plupart des États esclavagistes. Fillmore ne gagne que le Maryland. Buchanan s'impose dans tout le Sud et dans cinq États libres : Pennsylvanie, New Jersey, Indiana, Illinois et Californie. La Caroline du Sud désigne toujours ses électeurs par la législature.

Contexte

La loi Kansas-Nebraska de 1854, voulue par Stephen Douglas et signée par Franklin Pierce, a abrogé le compromis du Missouri et laissé aux colons le choix de l'esclavage. Le Kansas sombre dans la guerre civile entre colons pro- et antiesclavagistes (« Bleeding Kansas ») : sac de Lawrence et massacre de Pottawatomie par John Brown en mai 1856. Le même mois, le sénateur abolitionniste Charles Sumner est roué de coups de canne en plein Sénat par un représentant de Caroline du Sud.

Le système partisan s'est effondré. Le Parti républicain, fondé en 1854, rassemble au Nord anciens whigs, free soilers et démocrates antiesclavagistes. Le Parti américain, dit « Know Nothing », société secrète devenue parti, prospère sur l'hostilité aux immigrés irlandais et allemands catholiques. L'Union compte 31 États et 296 grands électeurs (voir l'histoire de l'esclavage).

Campagne

Les démocrates écartent Pierce et Douglas, trop liés au Kansas, et investissent au 17e tour James Buchanan, de Pennsylvanie, ambassadeur à Londres pendant la crise et donc épargné. Pour leur première campagne présidentielle, les républicains choisissent John C. Frémont, explorateur de l'Ouest surnommé « The Pathfinder », sur un programme opposé à l'extension de l'esclavage et à la polygamie mormone ; leur slogan : « Free soil, free speech, free men, Frémont ». Les Know Nothing présentent l'ancien président Millard Fillmore, également soutenu par les derniers whigs.

La campagne est, en réalité, double : Buchanan contre Frémont au Nord, Buchanan contre Fillmore au Sud. Les démocrates présentent les républicains comme un parti sectionnel menaçant l'Union, et plusieurs dirigeants sudistes annoncent la sécession en cas de victoire de Frémont.

Résultat et conséquences

Buchanan est élu avec 174 grands électeurs sur 296 et 45,3 % des voix. Il gagne tout le Sud sauf le Maryland et cinq États du Nord, dont sa Pennsylvanie natale. Frémont, avec 114 électeurs et 33,1 % des voix, remporte 11 des 16 États libres : deux ans après sa fondation, le Parti républicain devient le premier parti du Nord. Fillmore obtient 21,5 % des voix mais seulement le Maryland.

La carte annonce celle de 1860 : il suffirait aux républicains de gagner en plus la Pennsylvanie et l'Illinois (ou l'Indiana) pour l'emporter sans une seule voix du Sud. Deux jours après l'investiture de Buchanan, l'arrêt Dred Scott (6 mars 1857) de la Cour suprême déclare que le Congrès ne peut interdire l'esclavage dans les territoires. La présidence Buchanan, qui laisse la crise s'aggraver jusqu'à la sécession, est souvent classée parmi les pires, juste avant la guerre de Sécession.

Vainqueur dans chaque État