Élection présidentielle américaine de 1840

William Henry Harrison remporte l’élection de 1840 face à Martin Van Buren : résultats, carte État par État et enjeux du scrutin.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Résultats

Carte des résultats par État

Tous les États désignent leurs grands électeurs au suffrage populaire à l'échelle de l'État, sauf la Caroline du Sud, où la législature les choisit (au profit de Van Buren). La Pennsylvanie se joue à 334 voix, l'un des résultats les plus serrés de l'histoire pour un État de cette taille.

Contexte

La panique de 1837 a ouvert la pire crise économique qu'ait connue le jeune pays : faillites bancaires en chaîne, chute des prix agricoles, chômage dans les villes du Nord-Est. Le président Martin Van Buren, fidèle à la doctrine jacksonienne, refuse toute intervention fédérale et fait adopter en juillet 1840 un « Trésor indépendant » séparant les fonds publics des banques. Ses adversaires le surnomment « Martin Van Ruin ».

Les whigs, qui ont tiré les leçons de leur dispersion de 1836, sont décidés à s'unir derrière un seul candidat. Le mouvement abolitionniste, lui, présente pour la première fois une liste nationale : le Parti de la liberté investit James G. Birney, ancien propriétaire d'esclaves de l'Alabama devenu militant antiesclavagiste. L'Union compte 26 États et 294 grands électeurs.

Campagne

Réunis à Harrisburg en décembre 1839, les whigs écartent Henry Clay, jugé trop marqué, au profit de William Henry Harrison, 67 ans, vainqueur des Amérindiens à Tippecanoe en 1811, avec John Tyler, de Virginie, ancien démocrate. Ils ne publient aucun programme. Quand un journal démocrate raille Harrison, qui se contenterait d'une cabane en rondins et d'un tonneau de cidre, les whigs retournent l'attaque : Harrison, pourtant issu d'une grande famille de planteurs, devient le candidat de la « log cabin » et du « hard cider », face à un Van Buren dépeint en aristocrate buvant du champagne dans de la vaisselle d'or.

La campagne invente le spectacle politique : défilés, chansons, badges, boules géantes roulées de ville en ville, slogan « Tippecanoe and Tyler too ». Les démocrates, divisés, ne parviennent même pas à désigner un candidat à la vice-présidence.

Résultat et conséquences

Harrison l'emporte avec 234 grands électeurs contre 60 et environ 53 % des voix. Van Buren ne garde que sept États, dont l'Alabama, la Virginie, l'Illinois et le Missouri, et perd jusqu'à son New York natal. La participation bondit à environ 80 % des électeurs potentiels, contre 57 % en 1836. Birney ne recueille que 0,3 % des voix.

La victoire tourne court. Harrison prononce sous la pluie, le 4 mars 1841, le plus long discours d'investiture de l'histoire, tombe malade et meurt le 4 avril 1841, après 31 jours de mandat : c'est le premier président mort en fonction et la présidence la plus courte. John Tyler lui succède et s'impose comme président à part entière, créant un précédent. Mais il oppose son veto au programme whig et est exclu du parti dès septembre 1841.

Vainqueur dans chaque État