Élection présidentielle américaine de 1860

Abraham Lincoln remporte l’élection de 1860 face à John C. Breckinridge : résultats, carte État par État et enjeux du scrutin.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Résultats

Carte des résultats par État

Le New Jersey a partagé ses 7 grands électeurs : 4 pour Abraham Lincoln et 3 pour Stephen A. Douglas, élus sur une liste de « fusion » anti-Lincoln. En Caroline du Sud, les grands électeurs ont été désignés par la législature de l'État, et non par un vote populaire. Le Kansas, admis dans l'Union le 29 janvier 1861, n'a pas participé au scrutin. Les quelque 553 000 voix des listes de fusion (New York, New Jersey, Pennsylvanie, Rhode Island) ne sont pas comptées dans les pourcentages des candidats.

Contexte

L'élection de 1860 se déroule dans un pays déchiré par la question de l'esclavage. La loi Kansas-Nebraska de 1854 a rouvert l'extension de l'esclavage vers l'Ouest, l'arrêt Dred Scott de la Cour suprême (1857) a nié la citoyenneté des Noirs, et le raid de John Brown sur l'arsenal de Harpers Ferry (octobre 1859) a radicalisé le Sud. Le président sortant, James Buchanan, ne se représente pas.

Le Parti démocrate éclate : après l'échec de la convention de Charleston en avril, les démocrates du Nord désignent Stephen A. Douglas, défenseur de la « souveraineté populaire » des territoires, tandis que ceux du Sud choisissent le vice-président John C. Breckinridge, partisan d'une protection fédérale de l'esclavage. À Chicago, les républicains préfèrent Abraham Lincoln à William Seward au troisième tour. Le Parti de l'Union constitutionnelle, formé d'anciens whigs, présente John Bell avec un seul mot d'ordre : préserver l'Union.

Campagne

Fidèle aux usages de l'époque, Abraham Lincoln ne fait pas campagne en personne : il reste à Springfield, dans l'Illinois, et laisse les orateurs du parti et les clubs de jeunes « Wide Awakes » animer les défilés. Le programme républicain refuse toute extension de l'esclavage dans les territoires, sans remettre en cause son existence dans les États du Sud, et promet un tarif douanier protecteur et une loi sur les terres de l'Ouest (le futur Homestead Act).

Le scrutin se résume en réalité à deux duels régionaux : Lincoln contre Douglas au Nord, Breckinridge contre Bell au Sud, où Lincoln ne figure même pas sur les bulletins de dix États. Douglas rompt avec la tradition en parcourant le pays, jusque dans le Sud, pour dénoncer la menace de sécession. Dans plusieurs États du Nord, ses partisans s'allient aux autres adversaires de Lincoln sur des listes communes de grands électeurs, sans parvenir à inverser la tendance.

Résultat et conséquences

Abraham Lincoln l'emporte avec 180 grands électeurs sur 303, tous issus des États libres, et seulement 39,67 % des voix. Il obtient la majorité absolue dans la plupart des États du Nord : même additionnées, les voix de ses adversaires ne l'auraient pas privé de la majorité au collège électoral. Breckinridge rafle le Sud profond, Bell le Kentucky, le Tennessee et la Virginie, et Douglas, pourtant deuxième en voix (21,47 %), ne gagne que le Missouri et 3 électeurs du New Jersey. La participation atteint 81,8 % des électeurs inscrits.

La réaction est immédiate : la Caroline du Sud fait sécession le 20 décembre 1860, suivie de six autres États qui fondent la Confédération en février 1861. L'attaque de Fort Sumter, le 12 avril 1861, déclenche la guerre de Sécession.

Vainqueur dans chaque État