Le littoral des États-Unis, État par État
Selon la NOAA, les États-Unis comptent 19 929 km de « littoral général » (12 383 miles). L'Alaska en possède plus de la moitié (10 686 km), devant la Floride (2 173 km) et la Californie (1 352 km). Vingt-trois États bordent l'océan ; vingt États n'ont aucune façade maritime ni lacustre.
Carte des États côtiers
La carte distingue les États selon la longueur de leur littoral maritime. Les États des Grands Lacs, dont les rives ne sont pas comptées dans le littoral maritime, apparaissent comme enclavés au sens de la NOAA.
- État enclavé
- moins de 300 km
- 300 à 1 000 km
- 1 000 à 2 000 km
- plus de 2 000 km
Classement des États par longueur de littoral
Les longueurs ci-dessous correspondent au littoral général (general coastline) publié par la NOAA dans The Coastline of the United States : le contour de la côte relevé sur les grandes cartes marines, sans suivre le détail des baies, des estuaires et des îles. Les valeurs, données en miles, sont converties en kilomètres. Avec un tracé plus fin, celui du rivage soumis à la marée (tidal shoreline), le total américain dépasse 140 000 km : la longueur d'une côte dépend toujours de l'échelle de mesure.
| Rang | État | Littoral (km) |
|---|---|---|
| 1 | Alaska | 10 686 |
| 2 | Floride | 2 173 |
| 3 | Californie | 1 352 |
| 4 | Hawaï | 1 207 |
| 5 | Louisiane | 639 |
| 6 | Texas | 591 |
| 7 | Caroline du Nord | 484 |
| 8 | Oregon | 476 |
| 9 | Maine | 367 |
| 10 | Massachusetts | 309 |
| 11 | Caroline du Sud | 301 |
| 12 | Washington | 253 |
| 13 | New Jersey | 209 |
| 14 | New York | 204 |
| 15 | Virginie | 180 |
| 16 | Géorgie | 161 |
| 17 | Alabama | 85 |
| 18 | Mississippi | 71 |
| 19 | Rhode Island | 64 |
| 20 | Maryland | 50 |
| 21 | Delaware | 45 |
| 22 | New Hampshire | 21 |
Les quatre façades maritimes
| Façade | Littoral général | États |
|---|---|---|
| Pacifique | 12 268 km | Alaska (8 980 km), Californie, Hawaï, Oregon, Washington |
| Atlantique | 3 330 km | 13 États, du Maine à la côte est de la Floride |
| Golfe du Mexique | 2 625 km | Floride (côte ouest), Alabama, Mississippi, Louisiane, Texas |
| Arctique | 1 706 km | Alaska seulement |
L'Atlantique est la façade historique : les treize colonies s'y sont établies, et la côte est reste la plus peuplée (voir la carte de la côte est). Treize États y ont un littoral général, du Maine à la Floride. Le Connecticut, qui borde le détroit de Long Island, est compté avec un littoral général nul, car ce détroit n'est pas une côte ouverte sur l'océan.
Le golfe du Mexique borde cinq États aux côtes basses, faites de lagunes, de marais et de cordons sableux. La Louisiane y possède le delta du Mississippi, dont les terres reculent sous l'effet de l'érosion et de l'enfoncement du sol.
Le Pacifique concentre la majorité du littoral américain grâce à l'Alaska et à Hawaï. Sur le continent, la côte de la Californie, de l'Oregon et de Washington est rectiligne et montagneuse (voir la carte de la côte ouest).
L'Arctique ne concerne que l'Alaska, dont la côte nord donne sur les mers de Beaufort et des Tchouktches. C'est cette façade qui fait des États-Unis un pays arctique.
Les États des Grands Lacs
Huit États bordent les Grands Lacs : Minnesota, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Pennsylvanie et New York. Leurs rives ne figurent pas dans le littoral général de la NOAA, réservé aux côtes océaniques. Elles sont pourtant considérables : le Michigan, bordé par quatre des cinq lacs, compte à lui seul plus de 5 000 km de rivages lacustres, davantage que la côte de n'importe quel État des 48 États contigus. Sept de ces États n'ont aucun accès direct à l'océan ; seul l'État de New York cumule les deux façades.
La loi fédérale sur la gestion des zones côtières (Coastal Zone Management Act) traite pourtant les États des Grands Lacs comme des États côtiers : ils bénéficient des mêmes programmes de protection du littoral.
Les États enclavés
Vingt États n'ont ni côte océanique ni rive sur les Grands Lacs. Ils occupent le cœur du continent, des Rocheuses aux Appalaches : Arizona, Arkansas, Colorado, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Idaho, Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nouveau-Mexique, Oklahoma, Tennessee, Utah, Vermont, Virginie-Occidentale et Wyoming. Le point du territoire le plus éloigné de toute mer se trouve dans le Dakota du Sud, à plus de 1 600 km de la côte la plus proche.
Le cas de la Pennsylvanie est particulier : sans façade maritime, elle possède un port en eau profonde, Philadelphie, sur l'estuaire du Delaware, et une rive sur le lac Érié.
Questions fréquentes
Quel État a le plus long littoral ?
L'Alaska, avec 10 686 km de littoral général selon la NOAA, plus que tous les autres États réunis.
Quel État des 48 contigus a la plus longue côte ?
La Floride (2 173 km), répartie entre l'Atlantique et le golfe du Mexique, devant la Californie (1 352 km).
Quel État côtier a le littoral le plus court ?
Le New Hampshire, avec 21 km sur l'Atlantique. Le Connecticut a un littoral général nul, sa côte donnant sur le détroit de Long Island.
Combien d'États sont enclavés ?
Vingt États n'ont aucune façade maritime ni lacustre. Si l'on compte aussi les États qui ne bordent que les Grands Lacs, 27 États n'ont pas d'accès direct à l'océan.