La côte Ouest des États-Unis en carte
La côte Ouest des 48 États contigus réunit trois États, la Californie, l'Oregon et Washington, sur environ 2 100 km de Seattle à San Diego. Deux axes la parcourent : l'autoroute I-5 à l'intérieur des terres et la Highway 1 / US 101 au bord du Pacifique.
Trois États face au Pacifique
| État | Littoral (NOAA) | Grandes villes | Carte détaillée |
|---|---|---|---|
| Washington | 253 km | Seattle, Tacoma, Spokane | carte du Washington |
| Oregon | 475 km | Portland, Salem, Eugene | – |
| Californie | 1 352 km | Los Angeles, San Francisco, San Diego, San José | carte de la Californie |
Le « littoral général » mesuré par la NOAA ignore les découpures fines ; le tracé réel est bien plus long, surtout dans le détroit de Puget, au Washington. L'Alaska et Hawaï sont aussi baignés par le Pacifique, mais on ne les compte pas dans la « côte Ouest » au sens courant. Toute la côte vit à l'heure du Pacifique, neuf heures de moins qu'à Paris.
Un littoral de montagnes
Contrairement à la côte Est, la côte Ouest n'a presque pas de plaine côtière : les chaînes côtières plongent directement dans l'océan. Cette côte est née de la rencontre de plaques tectoniques. Au sud, la faille de San Andreas sépare la plaque pacifique de la plaque nord-américaine et explique les grands séismes de Californie (San Francisco en 1906, Northridge en 1994). Au nord, la subduction de la plaque Juan de Fuca alimente les volcans de la chaîne des Cascades, dont le mont Saint Helens, entré en éruption le 18 mai 1980.
Le courant de Californie, venu du nord, garde l'eau froide toute l'année, autour de 15 °C à San Francisco en été, et produit les brouillards d'été qui enveloppent le Golden Gate. Le climat passe du type méditerranéen, en Californie du Sud, à un climat océanique très pluvieux sur la péninsule Olympique, où pousse l'une des rares forêts pluviales tempérées du monde.
Les parcs nationaux le long de la côte
- Washington : Olympic, Mount Rainier et North Cascades.
- Oregon : Crater Lake, à quatre heures de la côte.
- Californie du Nord : Redwood et ses séquoias à feuilles d'if, les plus grands arbres du monde, puis Lassen Volcanic.
- Californie centrale : Yosemite, Sequoia et Kings Canyon dans la Sierra Nevada, Pinnacles près de la côte.
- Californie du Sud : Channel Islands au large de Santa Barbara, Joshua Tree et la Vallée de la Mort dans le désert.
Distances de Seattle à San Diego
| Trajet | Route | Distance | Durée de conduite |
|---|---|---|---|
| Seattle – Portland | I-5 | 280 km | 3 h |
| Portland – San Francisco | I-5 | 1 020 km | 10 h |
| Portland – San Francisco | US 101 (côte) | 1 300 km | 16 h |
| San Francisco – Los Angeles | I-5 | 615 km | 6 h |
| San Francisco – Los Angeles | Highway 1 par Big Sur | environ 730 km | 10 h |
| Los Angeles – San Diego | I-5 | 195 km | 2 h |
| Seattle – San Diego | I-5 | environ 2 020 km | 19 h |
| Los Angeles – Las Vegas | I-15 | 435 km | 4 h |
| San Francisco – Yosemite Valley | CA-120 / CA-140 | 310 km | 4 h |
Itinéraire : l'I-5 ou la route côtière ?
L'I-5 est la voie rapide, mais elle traverse surtout la Vallée centrale agricole, sans vue sur la mer. La route du littoral combine l'US 101 et la State Route 1, la célèbre Highway 1 (Pacific Coast Highway) : falaises de Big Sur, Monterey, Santa Barbara, Malibu. Elle demande au moins deux fois plus de temps, et la section de Big Sur est régulièrement coupée par des glissements de terrain : vérifiez l'état de la route avant de partir sur le site de Caltrans.
Un itinéraire classique de deux semaines descend de San Francisco à Los Angeles par la côte, puis rejoint Las Vegas et les parcs de l'Ouest : c'est le principe de notre road trip en Californie et du road trip dans l'Ouest américain. De Seattle à San Diego, prévoyez trois semaines pour suivre la côte sans courir.
Questions fréquentes
Quels États forment la côte Ouest ?
La Californie, l'Oregon et l'État de Washington. Au sens large, on y ajoute parfois le Nevada, sans littoral, pour Las Vegas, et l'Alaska et Hawaï, également sur le Pacifique.
Peut-on se baigner sur la côte Ouest ?
Oui, surtout en Californie du Sud, de Santa Barbara à San Diego, où l'eau dépasse 20 °C en fin d'été. Au nord de Santa Barbara, l'eau reste froide toute l'année et les courants sont souvent dangereux.
Combien de temps pour descendre de Seattle à San Diego ?
Environ 19 heures de conduite par l'I-5. Par la côte, il faut compter au moins 10 jours pour profiter des étapes, et trois semaines dans l'idéal.