Les territoires des États-Unis et le district de Columbia

En plus des 50 États, les États-Unis administrent 5 territoires habités (Porto Rico, Guam, les îles Vierges, les Samoa américaines et les îles Mariannes du Nord) où vivent environ 3,6 millions de personnes, ainsi que le district de Columbia, siège de la capitale fédérale.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Liste des territoires et du district de Columbia

Qu'est-ce qu'un territoire américain ?

Un territoire est une terre placée sous la souveraineté des États-Unis sans faire partie d'un État. La Constitution (article IV) donne au Congrès le pouvoir de « disposer et faire tous règlements nécessaires » à leur sujet. Depuis les Insular Cases, une série d'arrêts de la Cour suprême rendus à partir de 1901, ces territoires sont dits « non incorporés » : ils appartiennent aux États-Unis sans en faire pleinement partie, et la Constitution ne s'y applique qu'en partie.

Concrètement, leurs habitants :

• ne votent pas à l'élection présidentielle (ils participent aux primaires des partis) ;
• élisent un délégué à la Chambre des représentants (commissaire résident pour Porto Rico) qui peut siéger en commission mais ne vote pas sur l'adoption finale des lois ;
• n'ont aucun sénateur ;
• élisent leur propre gouverneur et leur parlement local ;
• bénéficient d'un régime fiscal particulier : la plupart ne paient pas l'impôt fédéral sur le revenu pour les revenus locaux.

Un Portoricain qui s'installe en Floride ou à New York vote en revanche à la présidentielle comme tout citoyen. Pour les institutions concernées, voir le Congrès et l'élection présidentielle.

Porto Rico : 51e État ?

Avec 3,3 millions d'habitants, Porto Rico serait plus peuplé que 21 États. Cédé par l'Espagne en 1898, il a le statut de Commonwealth (Estado Libre Asociado) depuis 1952. L'espagnol et l'anglais y sont langues officielles, la monnaie est le dollar et la capitale est San Juan.

Plusieurs référendums non contraignants ont été organisés. L'option « État fédéré » est arrivée en tête en 2012, 2017 (avec un fort boycott de l'opposition), 2020 (52,5 % des voix) et lors du plébiscite du 5 novembre 2024, avec 58,6 % des suffrages valides contre 29,6 % pour la libre association souveraine et 11,8 % pour l'indépendance. L'admission dépend toutefois du seul Congrès, qui n'a jamais voté de loi d'admission. Le sujet est politique : un État portoricain aurait 2 sénateurs et environ 4 représentants.

La population a reculé de 11,8 % entre 2010 et 2020, du fait de l'émigration vers le continent après la crise de la dette (2016) et l'ouragan Maria (2017). Il y a aujourd'hui plus de Portoricains sur le continent que sur l'île.

Le district de Columbia, ni État ni territoire

Le district de Columbia (DC) a été créé par la Constitution pour accueillir le siège du gouvernement fédéral hors de tout État. Ses 689 545 habitants (2020) sont plus nombreux que ceux du Wyoming ou du Vermont. Depuis le 23e amendement (1961), DC dispose de 3 grands électeurs à la présidentielle. Comme les territoires, il n'a qu'une déléguée sans droit de vote final à la Chambre et aucun sénateur, d'où la devise de ses plaques d'immatriculation : « End Taxation Without Representation ». La Chambre a voté l'admission de DC comme État (« Washington, Douglass Commonwealth ») en 2020 et 2021, sans suite au Sénat. Le maire et le conseil municipal agissent sous le contrôle du Congrès.

Les territoires inhabités

Les États-Unis possèdent aussi neuf petites îles et atolls sans population permanente, regroupés sous le nom d'United States Minor Outlying Islands : l'atoll de Midway (célèbre bataille de 1942), l'île de Wake, l'atoll Johnston, l'atoll Palmyra (seul territoire incorporé), le récif Kingman, les îles Howland, Baker et Jarvis dans le Pacifique, et l'île de la Navasse dans les Caraïbes, revendiquée par Haïti. Ils sont gérés par l'US Fish and Wildlife Service ou l'armée.

Fuseaux horaires et voyage

Les territoires couvrent des fuseaux très éloignés : Porto Rico et les îles Vierges suivent l'heure de l'Atlantique (UTC−4, sans heure d'été), Guam et les Mariannes l'heure des Chamorros (UTC+10), et les Samoa américaines UTC−11. Guam a ainsi presque un jour d'avance sur les Samoa. Les décalages sont détaillés sur la page fuseaux horaires des États-Unis.

Pour un voyageur français, Porto Rico, les îles Vierges, Guam et les Mariannes relèvent des mêmes règles d'entrée que le continent (ESTA ou visa). Les Samoa américaines ont leurs propres règles d'immigration.

Sources

• U.S. Department of the Interior – Office of Insular Affairs
• U.S. Census Bureau – Recensement 2020 (États et Island Areas)
• Comisión Estatal de Elecciones de Puerto Rico
• U.S. Government Accountability Office – rapports sur les territoires