Guam

Guam, surnommé « Where America's Day Begins », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Guam est un territoire non incorporé des États-Unis situé dans l'ouest du Pacifique, à la pointe sud de l'archipel des Mariannes, dont le reste forme les îles Mariannes du Nord, à environ 2 500 km au sud de Tokyo et 2 600 km à l'est de Manille. C'est la plus grande île de Micronésie : 544 km² de terres, soit environ cinq fois Paris, et 1 478 km² en comptant les eaux territoriales recensées par le Census Bureau. Elle comptait 153 836 habitants en 2020. La capitale est Hagåtña, l'ancienne Agaña ; la plus grande localité est Dededo.

Ses habitants sont citoyens américains depuis la loi organique de 1950, mais ne votent pas à la présidentielle et n'ont qu'un délégué sans droit de vote en séance plénière au Congrès. Les Chamorros, peuple autochtone, et les Philippins forment chacun environ un tiers de la population ; la langue chamorro est co-officielle avec l'anglais. Guam est d'abord une place militaire : la base aérienne d'Andersen et la base navale occupent plus d'un quart de l'île, au cœur du dispositif américain face à la Chine et à la Corée du Nord. C'est aussi une destination balnéaire prisée des Japonais et des Coréens, à quelques heures de vol de Tokyo et de Séoul ; depuis la France, il faut y entrer avec un ESTA ou un visa.

Carte de Guam

Histoire

Les ancêtres des Chamorros, venus d'Asie du Sud-Est, s'installent dans les Mariannes il y a environ 3 500 ans ; ils ont laissé les pierres latte, piliers qui soutenaient leurs maisons. Le 6 mars 1521, Fernand de Magellan y fait escale lors de son tour du monde, premier contact européen. L'Espagne colonise l'île à partir de 1668 avec le jésuite Diego Luis de San Vitores ; les guerres et les épidémies réduisent la population chamorro de façon dramatique. Guam devient une escale des galions entre Acapulco et Manille.

En juin 1898, pendant la guerre hispano-américaine, le croiseur USS Charleston prend l'île sans combat ; elle est cédée aux États-Unis par le traité de Paris, tandis que le reste des Mariannes est vendu à l'Allemagne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon occupe Guam du 10 décembre 1941 au 21 juillet 1944, date de la reconquête américaine, commémorée chaque année comme Liberation Day. La loi organique de 1950 dote l'île d'un gouvernement civil. Depuis 2023, le camp Blaz accueille des Marines transférés d'Okinawa.

Géographie et climat

Le nord de Guam est un plateau calcaire bordé de falaises, le sud un relief volcanique de collines et de rivières, où se dresse le mont Lamlam (406 m), point culminant. Mesuré depuis la fosse des Mariannes, toute proche, le massif dépasse 11 000 m, ce qui en fait, selon ce critère, l'une des plus hautes montagnes du monde. L'île est entourée de récifs coralliens et de lagons. Le climat est tropical, chaud et humide, avec une saison des pluies de juillet à novembre et des typhons fréquents. Introduit après 1945, le serpent arboricole brun a fait disparaître la plupart des oiseaux forestiers indigènes.

Économie

L'économie de Guam repose sur deux piliers : les dépenses militaires américaines, en hausse avec le renforcement du dispositif dans le Pacifique, et le tourisme, qui dépassait 1,6 million de visiteurs avant la pandémie de Covid-19, venus en grande majorité du Japon et de Corée du Sud. Les hôtels de la baie de Tumon et le commerce hors taxes en sont la vitrine. L'île importe la quasi-totalité de sa nourriture et de son énergie, ce qui rend la vie chère. Le gouvernement local est un employeur majeur.

Villes de Guam

Que voir à Guam ?

• Baie de TumonLe cœur touristique de l'île, avec son lagon peu profond idéal pour le snorkeling et ses grands hôtels.
• Two Lovers PointUne falaise de plus de 100 m au-dessus de la mer, liée à une légende chamorro, avec un belvédère.
• HagåtñaLa place d'Espagne, vestige du palais des gouverneurs, et la cathédrale Dulce Nombre de María.
• War in the Pacific National Historical ParkPlages de débarquement de 1944, bunkers et canons japonais, autour d'Asan et d'Agat.
• UmatacLe village où Magellan aurait accosté, avec les ruines du fort Soledad dominant la baie.
• Ritidian PointPlage sauvage et réserve naturelle à la pointe nord de l'île, avec grottes et peintures rupestres.
• Chamorro VillageLe marché de nuit du mercredi à Hagåtña, pour goûter barbecue et riz rouge chamorros.

Heure à Guam

Guam est à l'heure des Chamorros (UTC+10) toute l'année, sans heure d'été, comme les îles Mariannes du Nord. L'île a 9 heures d'avance sur Paris en hiver et 8 heures en été : quand il est midi à Paris en janvier, il est 21 h à Guam. Elle a 15 heures d'avance sur New York en hiver, 14 en été.

Heure exacte à Guam, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Adopté en 1948, le drapeau de Guam est bleu foncé, bordé de rouge. Au centre, un sceau en forme d'amande, comme une pierre de fronde chamorro, montre une pirogue à balancier devant la falaise de Two Lovers Point et un cocotier sur le rivage de la baie d'Hagåtña, avec le nom GUAM en lettres rouges.

Histoire et signification du drapeau de Guam.

• Oiseau : Râle de Guam (ko'ko')
• Fleur : Bougainvillier
• Arbre : Ifit (Intsia bijuga)