Les 12 plus belles routes panoramiques des États-Unis
De la côte de Big Sur aux cols des Rocheuses, des Keys de Floride aux crêtes des Appalaches, voici douze routes panoramiques à parcourir au moins une fois, avec leur carte, leurs étapes et la saison où elles sont ouvertes et à leur meilleur.
Carte des routes panoramiques
Chaque fiche détaille le tracé de bout en bout, l'histoire de la route, ses arrêts incontournables, la meilleure période et les contraintes pratiques (carburant, gabarit des véhicules, fermetures saisonnières).
| Route | États | Longueur |
|---|---|---|
| Beartooth Highway | Montana, Wyoming | 109 km |
| Blue Ridge Parkway | Virginie, Caroline du Nord | 755 km |
| Going-to-the-Sun Road | Montana | 80 km |
| Great River Road | Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi, Louisiane | 4 800 km |
| Highway 1 (Pacific Coast Highway) | Californie | 1 056 km |
| Kancamagus Highway | New Hampshire | 56 km |
| Million Dollar Highway | Colorado | 40 km |
| Natchez Trace Parkway | Mississippi, Alabama, Tennessee | 715 km |
| Overseas Highway | Floride | 182 km |
| Road to Hana | Hawaï | 104 km |
| Scenic Byway 12 | Utah | 200 km |
| Tioga Road | Californie | 63 km |
National Scenic Byway et All-American Road : que signifient ces labels ?
Le programme fédéral des National Scenic Byways, créé par une loi sur les transports de 1991 et géré par la Federal Highway Administration (FHWA), distingue des routes pour leurs qualités exceptionnelles. Pour être désignée, une route doit présenter au moins une des six « qualités intrinsèques » reconnues : paysagère, naturelle, historique, culturelle, archéologique ou récréative. Elle doit aussi être portée par les collectivités locales, qui s'engagent dans un plan de gestion.
Le label supérieur, All-American Road, exige au moins deux de ces qualités et une valeur telle que la route constitue une destination en soi, justifiant le voyage à elle seule. La Blue Ridge Parkway, la Natchez Trace Parkway, la côte de Big Sur et la San Juan Skyway (dont fait partie la Million Dollar Highway) l'ont obtenu dès 1996. Sur le terrain, ces routes sont signalées par un panneau bleu au logo « America's Byways ».
D'autres routes célèbres ne portent aucun de ces labels mais sont protégées autrement : la Going-to-the-Sun Road est un monument historique national, la route de Hana un district historique. Quant à la Route 66, retirée du réseau fédéral en 1985, elle fait l'objet d'une fiche à part : c'est un voyage de deux à trois semaines plus qu'une route panoramique.
Choisir sa route selon la saison
Les routes de haute montagne ne sont ouvertes qu'une partie de l'année : c'est le premier critère pour bâtir un itinéraire. Les dates exactes varient chaque année avec l'enneigement.
| Saison | Routes conseillées | À savoir |
|---|---|---|
| Hiver (décembre-mars) | Overseas Highway, Natchez Trace Parkway, Road to Hana | Saison sèche dans les Keys ; Big Sur exposé aux glissements de terrain après les pluies. |
| Printemps (avril-mai) | Natchez Trace, Highway 1, Scenic Byway 12, Blue Ridge Parkway | Floraisons dans le Sud ; la Beartooth Highway ouvre en général fin mai. |
| Été (juin-août) | Going-to-the-Sun Road, Beartooth Highway, Tioga Road, Million Dollar Highway | Les routes alpines ouvrent entre fin mai et juillet ; orages l'après-midi en montagne. |
| Automne (septembre-octobre) | Kancamagus Highway, Blue Ridge Parkway, Great River Road, Million Dollar Highway | Couleurs d'automne de fin septembre à fin octobre ; fermeture des cols à partir d'octobre. |
Pour le climat de chaque région, consultez notre guide de la meilleure période pour partir aux États-Unis.
Choisir sa route selon la région
- Ouest et Californie : la Highway 1 et la Tioga Road se combinent dans un même voyage en Californie, la Scenic Byway 12 relie les parcs de l'Utah. Toutes trouvent leur place dans un road trip dans l'Ouest américain.
- Rocheuses : la Going-to-the-Sun Road et la Beartooth Highway, toutes deux dans le Montana, s'enchaînent avec Yellowstone en une à deux semaines.
- Est et Appalaches : la Blue Ridge Parkway prolonge la Skyline Drive de Shenandoah ; la Kancamagus Highway se fait depuis Boston.
- Sud et Mississippi : la Natchez Trace Parkway et la Great River Road suivent l'histoire du fleuve, de Nashville et Memphis à La Nouvelle-Orléans.
- Floride et Hawaï : l'Overseas Highway mène à Key West ; la route de Hana longe la côte nord-est de Maui.
Conseils pour rouler sur une route panoramique
- Vérifiez l'ouverture la veille : sites des départements des transports des États (Caltrans en Californie, par exemple) et du National Park Service pour les routes de parcs.
- Faites le plein avant de partir : la Blue Ridge Parkway, la Natchez Trace et la Kancamagus n'ont aucune station-service, Big Sur et Glacier très peu.
- Vérifiez le gabarit de votre véhicule : la Going-to-the-Sun Road interdit les véhicules de plus de 21 pieds (6,4 m) sur sa section alpine, et les tunnels de la Blue Ridge Parkway limitent la hauteur. Renseignez-vous avant de louer un camping-car.
- Utilisez les aires de dégagement (turnouts) pour laisser passer les véhicules plus rapides, et ne vous arrêtez jamais sur la chaussée pour photographier.
- Descendez en frein moteur dans les cols, prévoyez des vêtements chauds en altitude, et téléchargez vos cartes hors ligne : le réseau mobile est souvent absent.
- Comptez large : la vitesse est souvent limitée à 45 ou 50 mph et les arrêts se multiplient. Les règles générales sont résumées dans notre guide pour conduire aux États-Unis.
Questions fréquentes
Quelle est la plus belle route des États-Unis ?
Il n'existe pas de classement officiel. La Highway 1 à Big Sur, la Going-to-the-Sun Road et la Beartooth Highway reviennent le plus souvent dans les sélections ; la première est la seule accessible toute l'année, hors fermetures pour éboulements.
Qu'est-ce qu'une All-American Road ?
C'est la plus haute distinction du programme fédéral America's Byways : elle récompense une route possédant au moins deux qualités exceptionnelles (paysagère, historique, culturelle…) et assez remarquable pour justifier un voyage à elle seule.
Quand les routes de montagne sont-elles ouvertes ?
La Beartooth Highway ouvre généralement fin mai, la Tioga Road entre fin mai et juillet selon la neige, la Going-to-the-Sun Road entre fin juin et mi-juillet ; toutes ferment entre mi-octobre et novembre.
Les routes panoramiques sont-elles payantes ?
Les routes elles-mêmes sont gratuites. Celles qui traversent un parc national, comme la Going-to-the-Sun Road ou la Tioga Road, sont soumises au droit d'entrée du parc.