Kancamagus Highway

Une des plus belles routes des États-Unis, sur 56 km : itinéraire, étapes et saison idéale.

Mis à jour le 12 octobre 2026

La Kancamagus Highway (route 112), surnommée « la Kanc », traverse sur 34,5 miles (56 km) la forêt nationale des White Mountains, dans le New Hampshire, de Lincoln à Conway. Sans maison, sans commerce ni station-service sur l'essentiel du parcours, elle suit les rivières Pemigewasset puis Swift, franchit le col de Kancamagus (870 m) et dessert cascades, gorges et sentiers de randonnée. C'est la route la plus célèbre de Nouvelle-Angleterre pour admirer les couleurs d'automne, quand érables, bouleaux et hêtres virent au rouge et à l'or.

Carte de la route

Itinéraire

À Lincoln, à la sortie de l'Interstate 93 et près de la station de ski de Loon Mountain, la route longe d'abord la branche est de la rivière Pemigewasset, puis grimpe en lacets. L'épingle du belvédère Hancock offre la première vue sur les sommets, avant d'atteindre le col de Kancamagus, point le plus élevé, sur l'épaule du mont Kancamagus.

La descente vers l'est passe par le belvédère C. L. Graham Wangan et celui de Sugar Hill, puis suit la vallée de la rivière Swift. Les arrêts se succèdent : Sabbaday Falls et sa gorge, le site historique Russell-Colbath, maison de ferme du XIXe siècle et dernier témoin du hameau de Passaconaway, puis les dalles de granit de Lower Falls, où l'on se baigne en été. Après Rocky Gorge et le pont couvert d'Albany, construit en 1858, la route sort de la forêt et rejoint Conway, porte d'accès au mont Washington et aux magasins d'usine de North Conway.

Histoire

La route porte le nom de Kancamagus, « l'intrépide », sachem de la confédération des Pennacooks à la fin du XVIIe siècle et petit-fils du grand chef Passaconaway, qui tenta de maintenir la paix avec les colons anglais avant de se résoudre à la guerre. Construite par tronçons à partir de routes forestières de Lincoln et de Conway, elle est reliée de part en part en 1959, puis entièrement asphaltée en 1964. Elle reste depuis l'origine une route sans développement commercial, gérée en lien avec le service des forêts. La route a été désignée National Scenic Byway en 1996.

Étapes et points de vue

• Belvédère HancockÉpingle à cheveux offrant une large vue sur les monts Osceola et Hancock.
• Col de KancamagusPoint culminant de la route à 870 m, sur la ligne de partage des eaux entre le Merrimack et la Saco.
• Sabbaday FallsCourte marche (environ 500 m) vers une cascade en escalier dans une gorge étroite.
• Maison Russell-ColbathFerme de 1832 restaurée, seul bâtiment historique de la route, et ancien cimetière.
• Lower FallsDalles de granit et bassins naturels sur la rivière Swift, lieu de baignade populaire en été.
• Rocky GorgeGorge de granit franchie par une passerelle, avec une boucle autour du lac Falls Pond.
• Pont couvert d'AlbanyPont en bois de 1858 sur la rivière Swift, l'un des plus photographiés du New Hampshire.

Quand y aller ?

La route est déneigée et ouverte toute l'année, mais en hiver le col peut être glissant et les aires de stationnement ne sont pas toutes dégagées. Le pic des couleurs d'automne survient généralement entre fin septembre et mi-octobre : c'est la période la plus belle, mais aussi la plus encombrée, avec des files de voitures le week-end. L'été convient à la randonnée et à la baignade dans les bassins. Le printemps (fin avril-mai) apporte boue et mouches noires.

Conseils pratiques

Comptez environ une heure sans arrêt, une demi-journée à une journée avec les cascades et une randonnée. Faites le plein à Lincoln ou à Conway : aucune station sur la route, et le réseau mobile est presque inexistant. Un permis de stationnement de la forêt nationale (recreation pass) est exigé aux aires aménagées ; il s'achète sur place ou en ligne. En automne, partez tôt le matin ou en semaine. Depuis Boston, Lincoln est à environ deux heures par l'I-93 ; Portsmouth est à moins de deux heures de Conway, et Portland (Maine) à environ 1 h 30.