Ours noir

Tout savoir sur ours noir, l’une des espèces emblématiques des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Plus petit et bien plus commun que le grizzly, l'ours noir est l'ours que la plupart des visiteurs croiseront aux États-Unis, des Great Smoky Mountains à Yosemite. Opportuniste et intelligent, il s'habitue vite à la nourriture humaine, ce qui explique les règles strictes de stockage dans les parcs. C'est aussi lui qui a inspiré l'ours en peluche et Smokey Bear.

Description

Malgré son nom, l'ours noir n'est pas toujours noir : dans l'Ouest, beaucoup sont bruns, cannelle ou blonds, alors que presque tous sont noirs dans l'Est. Il se reconnaît à l'absence de bosse aux épaules, à son profil facial droit, à son museau souvent plus clair et à ses grandes oreilles dressées. Ses griffes courtes et recourbées en font un excellent grimpeur : les oursons se réfugient dans les arbres au moindre danger. Il nage bien et peut courir à plus de 50 km/h. Sa durée de vie dépasse rarement 20 ans à l'état sauvage.

Habitat et répartition

L'ours noir est l'ours le plus répandu d'Amérique du Nord. Animal forestier, il vit dans une quarantaine d'États, des Appalaches aux Rocheuses et à la Sierra Nevada, ainsi que dans les bayous de Louisiane et les marais de Floride. Il est particulièrement nombreux dans les forêts du Tennessee et de la Caroline du Nord, en Pennsylvanie, dans le Maine et en Californie.

Comportement

L'ours noir se nourrit à plus de 80 % de végétaux : jeunes pousses au printemps, baies en été, glands et faînes à l'automne, complétés par des insectes, des charognes et parfois des faons. À l'automne, il mange presque sans interruption pour constituer ses réserves avant l'hivernage, qui dure de quelques semaines dans le Sud à six mois dans le Nord. Les oursons, généralement deux ou trois, naissent en plein hiver dans la tanière et restent environ un an et demi avec leur mère. Craintif par nature, il devient audacieux quand il associe l'homme à la nourriture.

L’animal et l’homme

En 1902, lors d'une chasse dans le Mississippi, le président Theodore Roosevelt refusa d'abattre un ours noir attaché à un arbre ; un dessin de presse célébra l'épisode et un commerçant de Brooklyn lança le « Teddy's bear », la première peluche du genre. En 1950, un ourson rescapé d'un incendie au Nouveau-Mexique devint le Smokey Bear vivant, mascotte de la prévention des feux de forêt. Éliminé de nombreuses régions au XIXe siècle, l'ours noir a ensuite recolonisé une grande partie de l'Est grâce au retour des forêts.

Où l’observer ?

• Great Smoky MountainsLa boucle de Cades Cove, tôt le matin, est l'un des meilleurs endroits du pays pour voir des ours noirs depuis la voiture.
• ShenandoahLes prairies de Big Meadows et les abords de Skyline Drive en été, quand les ours mangent des baies.
• YosemiteOurs fréquents dans la vallée et à Tuolumne : utilisez systématiquement les boîtes à nourriture des campings et parkings.
• SequoiaLes prairies de Crescent Meadow et de Giant Forest au printemps.

Sécurité et bonnes pratiques