Coyote

Tout savoir sur coyote, l’une des espèces emblématiques des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Le coyote est le canidé sauvage le plus répandu des États-Unis. Là où le loup a été éliminé, il a prospéré et étendu son aire à presque tout le pays, villes comprises. Son hurlement au crépuscule est la bande-son des nuits de l'Ouest, et il occupe une place centrale dans les récits de nombreux peuples amérindiens, où il joue le rôle du « trickster », le rusé.

Description

Le coyote ressemble à un chien de taille moyenne au corps élancé, au museau fin et aux grandes oreilles pointues. Son pelage gris fauve, plus roux sur les pattes et les oreilles, est plus clair dans le désert et plus sombre dans le Nord-Est. Sa queue touffue, à l'extrémité noire, est portée basse lorsqu'il court, alors que le loup la porte à l'horizontale. Les coyotes de l'Est, nettement plus grands, portent des gènes de loup hérités d'hybridations anciennes au Canada. Son nom latin, latrans, signifie « qui aboie ».

Habitat et répartition

À l'origine animal des prairies et des déserts de l'Ouest, le coyote a colonisé au cours du XXe siècle l'ensemble des États-Unis continentaux, de l'Alaska à la Floride. Il vit aussi bien dans les déserts du Sud-Ouest que dans les forêts de l'Est, les champs du Midwest et le cœur des grandes villes : des coyotes sont régulièrement observés à Los Angeles, Chicago et jusque dans Central Park, à New York.

Comportement

Omnivore et opportuniste, le coyote mange rongeurs, lapins, insectes, fruits, charognes et, en ville, restes de nourriture et parfois chats. Il vit en couple fidèle sur un territoire, souvent accompagné des jeunes de l'année ; la femelle met bas quatre à sept petits au printemps dans un terrier. Les membres du groupe communiquent par des hurlements, des jappements et des aboiements qui donnent l'impression d'une meute bien plus nombreuse. Surtout crépusculaire en ville, il est actif de jour dans les espaces protégés. Il court à plus de 60 km/h.

L’animal et l’homme

Considéré comme nuisible par les éleveurs, le coyote a fait l'objet de campagnes d'élimination massives, par piégeage et empoisonnement, pendant tout le XXe siècle. Elles n'ont jamais réduit durablement sa population : le coyote compense les pertes par des portées plus nombreuses. La disparition du loup dans l'Est et le défrichement des forêts lui ont ouvert de nouveaux territoires, et il a atteint la côte atlantique dans la seconde moitié du siècle. Dans les mythes navajos, apaches ou des peuples de Californie, il apparaît en créateur malicieux et imprévisible.

Où l’observer ?

• YellowstoneTrès visibles dans les vallées de Lamar et de Hayden, où ils chassent les campagnols en bondissant dans la neige ou l'herbe.
• Vallée de la MortSouvent aperçus au lever du jour près de Furnace Creek et le long des routes.
• Joshua TreeÉcoutez leurs hurlements à la tombée de la nuit depuis les campings.
• Grand TetonIls chassent régulièrement dans les prairies d'Antelope Flats.

Sécurité et bonnes pratiques