Mouffette rayée

Tout savoir sur mouffette rayée, l’une des espèces emblématiques des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

La mouffette rayée, ou moufette, est célèbre pour une seule chose : son jet nauséabond, qui peut rendre un chien ou un randonneur infréquentable pendant des jours. Commune dans presque tout le pays, cette petite carnivore nocturne est en réalité peu agressive et multiplie les avertissements avant de tirer. Elle rend en outre service en dévorant insectes et larves.

Description

La mouffette rayée est noire, avec une tache blanche sur le front et deux larges bandes blanches qui partent de la nuque et se rejoignent sur une queue très touffue. Ce contraste est un signal d'avertissement pour les prédateurs. Deux glandes situées sous la queue contiennent un liquide huileux riche en thiols, des composés soufrés à l'odeur perceptible à plus d'un kilomètre. Elle peut viser avec précision jusqu'à environ 3 m et tirer plusieurs jets successifs avant d'épuiser sa réserve, qui met une dizaine de jours à se reconstituer.

Habitat et répartition

La mouffette rayée vit dans presque tous les 48 États contigus, du sud du Canada au nord du Mexique. Elle fréquente les lisières, prairies, terres agricoles et bords de rivières, ainsi que les quartiers périurbains, où elle s'abrite sous les terrasses et les cabanons. Elle est absente des déserts les plus arides et des hautes montagnes. Plusieurs autres espèces de mouffettes vivent au Texas, au Nouveau-Mexique et en Arizona.

Comportement

Nocturne et solitaire, la mouffette passe la journée dans un terrier, souvent creusé par un autre animal. Omnivore, elle mange insectes, larves de hannetons, petits rongeurs, œufs, fruits et déchets, et creuse de petits trous dans les pelouses à la recherche de vers blancs. Menacée, elle tape des pattes avant, gonfle son pelage, souffle et lève la queue ; elle ne tire qu'en dernier recours, le corps en U pour viser tête et queue face à l'ennemi. En hiver, dans le Nord, elle reste inactive dans son terrier pendant les grands froids.

L’animal et l’homme

Le nom anglais skunk vient d'une langue algonquienne de Nouvelle-Angleterre. La fourrure de mouffette, longtemps vendue sous des appellations trompeuses, fut un article courant du commerce des pelleteries jusqu'au milieu du XXe siècle. La culture populaire américaine en a fait un personnage récurrent, de Fleur dans Bambi à Pépé le Putois, mouffette au fort accent français des dessins animés de la Warner. Elle compte parmi les principaux porteurs de la rage dans le centre du pays.

Où l’observer ?

• Rocky MountainLes mouffettes fréquentent les prairies de basse altitude ; on les aperçoit parfois au crépuscule près des campings.
• Great Smoky MountainsLe parc abrite à la fois la mouffette rayée et la mouffette tachetée, plus petite et capable de se dresser sur les pattes avant pour viser.
• Theodore RooseveltLes prairies et ravins des Badlands du Dakota du Nord en hébergent ; cherchez-les à la tombée de la nuit.

Sécurité et bonnes pratiques