Parc national Theodore Roosevelt

Tout pour préparer une visite du parc national Theodore Roosevelt : sites incontournables, saison idéale et logistique.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Dans l'ouest du Dakota du Nord, le parc national Theodore Roosevelt protège une portion des badlands de la rivière Little Missouri : buttes striées, ravins, plateaux d'herbe et bois de genévriers. Il porte le nom du futur président Theodore Roosevelt, venu chasser le bison en 1883, qui y exploita ensuite deux ranchs, le Maltese Cross et l'Elkhorn. Il attribuait à ces années dans l'Ouest une part de sa conviction conservationniste, qui le conduira à protéger d'immenses surfaces une fois à la Maison-Blanche. Le site, d'abord parc commémoratif en 1947, est devenu parc national en 1978.

Le parc se compose de trois unités distinctes : l'unité sud, la plus visitée, à Medora le long de l'I-94 ; l'unité nord, à environ 110 km au nord, plus sauvage et plus encaissée ; et l'Elkhorn Ranch, site isolé de l'ancien ranch de Roosevelt, accessible par pistes. La faune y est facile à observer : bisons, chevaux sauvages dans l'unité sud, wapitis, cerfs mulets et vastes colonies de chiens de prairie. Le parc reste peu fréquenté par rapport aux grands parcs de l'Ouest et se combine avec les Badlands du Dakota du Sud.

Carte du parc

Les incontournables

• Scenic Loop DriveRoute goudronnée de l'unité sud qui traverse les badlands et les villages de chiens de prairie, sujette aux fermetures partielles dues aux glissements de terrain (vérifiez l'état de la route sur nps.gov).
• Painted Canyon OverlookBelvédère sur l'I-94, à l'est de Medora, offrant une première vue panoramique sur les badlands colorés.
• Maltese Cross CabinCabane en rondins du premier ranch de Roosevelt, déplacée près du centre d'accueil de Medora.
• Wind Canyon TrailCourte boucle au-dessus d'une boucle de la Little Missouri, l'un des meilleurs points de vue au coucher du soleil.
• Oxbow OverlookTerminus de la route panoramique de l'unité nord (22 km), dominant un méandre de la Little Missouri.
• Caprock Coulee TrailSentier de l'unité nord à travers les formations érodées, les concrétions et un plateau d'herbe.
• Elkhorn RanchVestiges du ranch où Roosevelt vécut dans les années 1880, au bout de pistes de gravier à vérifier avant de partir.

Quand y aller ?

La meilleure période va de mai à octobre. L'été est chaud (souvent plus de 30 °C) avec des orages en fin de journée ; le printemps apporte les petits des bisons et une herbe verte. Septembre et début octobre sont doux, peu fréquentés et propices à l'observation de la faune. L'hiver est rigoureux, avec des températures pouvant descendre bien sous -20 °C ; les routes restent partiellement ouvertes mais peuvent fermer temporairement en cas de neige. Après la pluie, l'argile des badlands devient très glissante sur les sentiers et les pistes.

Infos pratiques

Accès : l'unité sud se trouve à Medora, sur l'I-94 ; l'unité nord est à environ 25 km au sud de Watford City, par la US 85. Les aéroports les plus proches sont Dickinson et Bismarck (environ 2 h 15 de Medora) ; Billings, dans le Montana, est à environ 4 h 30. Tarif : un même droit d'entrée par véhicule, valable plusieurs jours, couvre les trois unités (montant sur nps.gov). Hébergement : pas d'hôtel dans le parc ; campings Cottonwood (unité sud) et Juniper (unité nord), en partie sur réservation via recreation.gov. Medora propose hôtels et, l'été, le spectacle musical Medora Musical. Faites le plein à Medora ou Watford City : il n'y a ni carburant ni restauration dans le parc.