Veterans Day, l'hommage américain aux anciens combattants
Veterans Day est un jour férié fédéral célébré chaque 11 novembre, date de l'armistice de 1918. Né comme Armistice Day, il honore depuis 1954 tous les Américains qui ont servi dans les forces armées, vivants ou morts, à la différence de Memorial Day, consacré aux soldats tombés.
Date de Veterans Day : toujours le 11 novembre
Veterans Day est l'une des rares fêtes fédérales à date fixe : le 11 novembre, quel que soit le jour de la semaine. Lorsqu'il tombe un samedi, les administrations fédérales chôment le vendredi 10 ; un dimanche, le lundi 12.
| Année | Date |
|---|---|
| 2026 | mercredi 11 novembre 2026 |
| 2027 | jeudi 11 novembre 2027 |
| 2028 | samedi 11 novembre 2028 |
Administrations fédérales, bureaux de poste et banques ferment ; la Bourse de New York reste ouverte, comme la plupart des entreprises, et les écoles varient selon les États. Pour l'ensemble du calendrier : les fêtes américaines et les jours fériés aux États-Unis.
Origine : l'armistice du 11 novembre 1918
Le 11 novembre 1918, à 11 heures, l'armistice signé à Rethondes met fin aux combats de la Première Guerre mondiale. Les États-Unis, entrés en guerre en avril 1917, y ont engagé plus de deux millions de soldats en France et perdu environ 116 000 hommes. Le 11 novembre 1919, le président Woodrow Wilson proclame le premier Armistice Day.
Le 11 novembre 1921, un soldat américain inconnu, choisi à Châlons-sur-Marne parmi quatre dépouilles non identifiées, est inhumé au cimetière national d'Arlington, comme l'ont fait la France sous l'Arc de triomphe et le Royaume-Uni à Westminster. Le Congrès fait du 11 novembre un jour férié fédéral en 1938, consacré « à la cause de la paix mondiale ».
De l'Armistice Day au Veterans Day
Après la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, des millions de nouveaux anciens combattants n'ont pas de journée qui leur soit dédiée. Raymond Weeks, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, organise dès 1947 à Birmingham, en Alabama, une « National Veterans Day » ouverte à tous. Le 1er juin 1954, le président Dwight Eisenhower, ancien commandant suprême des forces alliées, signe la loi qui remplace « Armistice » par « Veterans ».
L'Uniform Monday Holiday Act déplace la fête au quatrième lundi d'octobre à partir de 1971. Le changement crée la confusion : de nombreux États refusent de suivre et continuent de fêter le 11 novembre. En 1975, le Congrès rétablit la date historique, effective à partir de 1978.
Traditions
- La cérémonie d'Arlington : à 11 heures, le président ou son représentant dépose une gerbe sur la tombe du Soldat inconnu, gardée jour et nuit depuis 1937 par les sentinelles du 3e régiment d'infanterie.
- Les défilés d'anciens combattants dans les villes et villages, avec fanfares, associations comme l'American Legion ou les Veterans of Foreign Wars, et cadets des écoles militaires.
- Le « thank you for your service » : la formule adressée aux militaires et vétérans est omniprésente ce jour-là. Beaucoup de restaurants et de commerces leur offrent un repas ou une réduction.
- Les programmes scolaires : des vétérans viennent témoigner dans les classes pendant la semaine du 11 novembre.
L'orthographe officielle est « Veterans Day », sans apostrophe : il ne s'agit pas d'un jour qui appartient aux vétérans, mais d'un jour pour les honorer.
Où assister aux commémorations ?
| Lieu | Ce qui s'y passe |
|---|---|
| Cimetière national d'Arlington (Virginie) | Cérémonie nationale officielle à la tombe du Soldat inconnu, près de Washington |
| National Mall (Washington) | Lectures de noms et dépôts de fleurs au mémorial du Vietnam (« The Wall »), au mémorial de la Seconde Guerre mondiale et à celui de la Corée |
| New York | Le plus grand défilé du pays, sur la Cinquième Avenue |
| Birmingham (Alabama) | Le défilé « historique », organisé depuis 1947 |
| Kansas City (Missouri) | Le National WWI Museum and Memorial, musée national de la Grande Guerre |
En France, la date coïncide avec notre 11 Novembre. Les cimetières militaires américains, dont celui de Meuse-Argonne à Romagne-sous-Montfaucon, le plus grand cimetière militaire américain d'Europe, accueillent des cérémonies franco-américaines. L'histoire commune est racontée sur la page France – États-Unis.
Questions fréquentes
Quelle différence entre Veterans Day et Memorial Day ?
Veterans Day (11 novembre) honore tous ceux qui ont servi dans l'armée, en particulier les vivants. Memorial Day (dernier lundi de mai) rend hommage aux militaires morts en service.
Pourquoi le 11 novembre ?
C'est la date de l'armistice de 1918, entré en vigueur « à la onzième heure du onzième jour du onzième mois ». La fête s'appelait Armistice Day jusqu'en 1954.
Veterans Day est-il un jour chômé ?
Pour les administrations fédérales, la poste et les banques, oui. La plupart des entreprises privées et la Bourse restent ouvertes ; les écoles décident selon les États et les districts.
Pourquoi n'est-il pas fixé un lundi ?
Il l'a été de 1971 à 1977, mais la portée symbolique du 11 novembre et le refus de nombreux États ont conduit le Congrès à rétablir la date fixe en 1978.