Presidents' Day, l'anniversaire de George Washington devenu fête des présidents
Presidents' Day est le nom courant du jour férié fédéral du troisième lundi de février, entre le 15 et le 21 février. Officiellement, la loi l'appelle toujours Washington's Birthday : il honore le premier président, né le 22 février 1732, et, dans l'usage, Abraham Lincoln et l'ensemble des présidents.
Date de Presidents' Day : le troisième lundi de février
Depuis 1971, le jour férié est fixé au troisième lundi de février par l'Uniform Monday Holiday Act. Conséquence curieuse : il tombe toujours entre le 15 et le 21 février, donc jamais le 22 février, jour anniversaire de George Washington, ni le 12 février, anniversaire d'Abraham Lincoln.
| Année | Date |
|---|---|
| 2026 | lundi 16 février 2026 |
| 2027 | lundi 15 février 2027 |
| 2028 | lundi 21 février 2028 |
Administrations fédérales, banques, Bourse et bureaux de poste ferment, ainsi que de nombreuses écoles, dont certaines accordent une semaine entière de vacances d'hiver autour du lundi. Les commerces restent ouverts. Calendrier complet : les fêtes américaines.
Origine : Washington's Birthday
Dès la fin du XVIIIe siècle, l'anniversaire de Washington est fêté par des bals, des banquets et des salves d'artillerie, du vivant même du président. Une curiosité de calendrier : Washington est né le 11 février 1731 selon le calendrier julien, encore en usage dans les colonies britanniques ; le passage au calendrier grégorien en 1752 a déplacé la date au 22 février 1732.
En 1879, le Congrès fait du 22 février un jour férié pour les administrations fédérales de Washington, étendu à tout le pays en 1885. C'est le premier jour férié fédéral consacré à une personne. Il reste fixé au 22 février jusqu'à la réforme de 1968, entrée en vigueur en 1971, qui le déplace au lundi pour créer un week-end de trois jours.
Pourquoi « Presidents' Day » ?
Lors de la réforme de 1968, une proposition visant à rebaptiser la fête « Presidents' Day » pour honorer conjointement Washington et Lincoln est écartée par le Congrès. Mais le lundi tombant désormais entre les deux anniversaires, l'usage s'impose, popularisé dans les années 1980 par les publicités des grands magasins pour leurs soldes de février. Le nom officiel fédéral n'a jamais changé.
Chaque État choisit sa propre appellation. Selon les cas, la journée honore Washington seul, Washington et Lincoln, tous les présidents, ou encore Washington et Thomas Jefferson en Alabama. Plusieurs États, dont l'Illinois, terre d'adoption de Lincoln, chôment aussi le 12 février. La liste et les portraits de tous les chefs d'État figurent sur la page les présidents des États-Unis.
Traditions
- La lecture du discours d'adieu : chaque année depuis 1896, un sénateur, alternativement républicain et démocrate, lit en séance le discours d'adieu de Washington (1796), qui met en garde contre l'esprit de parti et les alliances permanentes. La tradition remonte à 1862, en pleine guerre de Sécession.
- La tarte aux cerises, en référence à la légende du jeune Washington avouant avoir abattu le cerisier de son père (« I cannot tell a lie »), inventée par son biographe Mason Weems en 1806.
- Les soldes : voitures, matelas, électroménager ; Presidents' Day est l'un des grands week-ends commerciaux de l'hiver.
- Les reconstitutions historiques et les cérémonies dans les lieux liés aux présidents.
Où célébrer Presidents' Day ?
| Lieu | Ce qui s'y passe |
|---|---|
| Mount Vernon (Virginie) | Domaine de George Washington : dépôt de gerbe sur sa tombe et animations autour de l'anniversaire |
| Alexandria (Virginie) | Le George Washington Birthday Parade, présenté comme le plus grand défilé du pays en son honneur, dans la ville dont il fréquentait l'église et les loges |
| Laredo (Texas) | La Washington's Birthday Celebration, festival d'un mois organisé depuis 1898 à la frontière mexicaine, avec bal colonial et cérémonie sur le pont international |
| Springfield (Illinois) | Maison de Lincoln, musée et bibliothèque présidentiels, tombe du président |
| Washington | Le Washington Monument et le Lincoln Memorial sur le National Mall |
| Mount Rushmore (Dakota du Sud) | Les visages de Washington, Jefferson, Theodore Roosevelt et Lincoln sculptés dans le granit |
Questions fréquentes
Quel est le nom officiel de Presidents' Day ?
Washington's Birthday. C'est le nom inscrit dans la loi fédérale sur les jours fériés ; « Presidents' Day » est un usage courant, repris par de nombreux États.
Presidents' Day honore-t-il tous les présidents ?
Au niveau fédéral, il honore officiellement George Washington. Dans l'usage, et dans certains États, il associe Lincoln et, plus largement, tous les présidents.
Pourquoi ne tombe-t-il jamais le 22 février ?
Le troisième lundi de février est toujours compris entre le 15 et le 21 février. La fête n'a donc plus lieu le jour anniversaire de Washington depuis 1971.