Alexandria

Alexandria : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Virginie.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Alexandria est une ville indépendante de Virginie, sur la rive droite du Potomac, à une dizaine de kilomètres au sud de Washington : 159 467 habitants en 2020, au sein d'une aire métropolitaine de 6,4 millions d'habitants. Elle n'a rien à voir avec Alexandrie, en Égypte, ni avec Alexandria, en Louisiane.

Son quartier historique, Old Town, est l'un des mieux conservés du pays : maisons de brique des XVIIIe et XIXe siècles, ruelles pavées, quais sur le Potomac. C'était la ville de George Washington, dont le domaine de Mount Vernon se trouve à 13 km au sud ; il y avait son banc d'église, ses affaires et ses amis.

Aujourd'hui, Alexandria est une banlieue aisée de la capitale, où vivent de nombreux fonctionnaires, militaires et lobbyistes ; l'Office américain des brevets (USPTO) y a son siège. Reliée par le métro, Old Town constitue une alternative agréable pour se loger lors d'une visite de Washington.

Carte de Alexandria

Histoire

Fondée en 1749 par des marchands écossais de tabac, Alexandria devient l'un des ports actifs de la Virginie coloniale. Le jeune George Washington aide à en relever le plan. En 1791, la ville est incluse dans le District de Columbia, choisi pour accueillir la capitale fédérale, avant d'être rétrocédée à la Virginie en 1846, en partie parce que ses habitants craignaient une interdiction de la traite.

Alexandria est en effet au début du XIXe siècle l'un des principaux centres du commerce intérieur d'esclaves : la firme Franklin & Armfield y expédie des milliers de personnes vers le Sud profond. Occupée par l'Union dès mai 1861, la ville échappe aux destructions de la guerre de Sécession, ce qui explique la préservation d'Old Town.

Quartiers et secteurs

• Old TownCœur historique autour de King Street, avec boutiques, restaurants, maisons coloniales et quais.
• Del RayAncien quartier de cheminots devenu un village de cafés et de commerces indépendants.
• CarlyleQuartier d'affaires moderne autour du siège de l'Office des brevets.
• Potomac YardNouveau quartier sur une ancienne gare de triage, desservi par une station de métro ouverte en 2023.

Que voir à Alexandria ?

• Old Town et King StreetPromenade de la station de métro jusqu'au fleuve, desservie aussi par un trolley gratuit.
• Mount VernonDomaine de George Washington, à 13 km au sud par une piste cyclable le long du Potomac.
• Torpedo Factory Art CenterAncienne usine de torpilles transformée en ateliers d'artistes ouverts au public.
• Gadsby's Tavern MuseumTaverne du XVIIIe siècle fréquentée par Washington, avec restaurant d'époque.
• Christ ChurchÉglise de 1773 où l'on voit encore le banc de la famille Washington.
• Freedom House MuseumAncien siège de Franklin & Armfield, musée consacré à la traite intérieure.
• George Washington Masonic National MemorialTour de 101 m inspirée du phare d'Alexandrie, avec vue sur la région.

Parcs nationaux de la Virginie : Shenandoah.

Sites incontournables à proximité : Mount Vernon.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport Ronald-Reagan (DCA) est à 10 minutes ; l'aéroport de Washington-Dulles (IAD), où arrivent les vols directs de Paris, est à 45 minutes. Transports : la station King Street-Old Town (lignes bleue et jaune du métro) met le National Mall à une vingtaine de minutes ; des bateaux-taxis relient Old Town à National Harbor et à Georgetown. Quand venir : au printemps et à l'automne ; l'été est chaud et humide. Les hôtels y sont souvent moins chers qu'à Washington.