Virginia Beach

Virginia Beach : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Virginie.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Virginia Beach est la ville la plus peuplée de Virginie : 459 470 habitants en 2020, au sein de l'aire métropolitaine de Hampton Roads (Virginia Beach-Norfolk-Newport News), qui compte 1,8 million d'habitants. Elle occupe l'angle sud-est de l'État, entre l'océan Atlantique, l'embouchure de la baie de Chesapeake et la frontière de la Caroline du Nord.

Malgré sa population, c'est une ville étalée, sans véritable centre ancien : son territoire mêle station balnéaire, banlieues résidentielles, bases militaires et terres agricoles et marécageuses au sud. Son front de mer, avec une promenade de près de 5 km, est l'un des plus fréquentés de la côte Est en été.

La présence militaire est considérable : la base aéronavale d'Oceana, la base de Little Creek-Fort Story et le centre de Dam Neck, lié aux Navy SEALs, font partie du plus grand complexe naval du monde, centré sur Norfolk. Le cap Henry, à la pointe nord, est le lieu où les colons de Jamestown ont touché terre pour la première fois en 1607. Virginia Beach est aussi le point de départ du pont-tunnel de la baie de Chesapeake, ouvrage de 28 km vers la péninsule de Delmarva, et de nombreuses réserves naturelles côtières.

Carte de Virginia Beach

Histoire

Le 26 avril 1607, les colons de la Virginia Company débarquent au cap Henry, où ils plantent une croix avant de remonter la James River pour fonder Jamestown. Le territoire forme ensuite le comté de Princess Anne, rural et agricole. Le premier phare du cap Henry, autorisé par le premier Congrès, est achevé en 1792.

À la fin du XIXe siècle, l'arrivée du chemin de fer depuis Norfolk crée une station balnéaire, incorporée comme ville en 1906. En 1963, la petite ville de Virginia Beach fusionne avec le comté de Princess Anne pour former une ville indépendante de près de 1 300 km², dont la population explose avec l'essor militaire et périurbain. Le 31 mai 2019, une fusillade dans un bâtiment municipal fait 12 morts.

Quartiers et secteurs

• OceanfrontPlage, promenade, hôtels, restaurants et statue de Neptune, de la 1re à la 40e Rue.
• North EndQuartier résidentiel calme au nord de l'Oceanfront, plages moins fréquentées.
• Town CenterQuartier d'affaires et de commerces moderne, au centre de la ville.
• SandbridgePlage paisible de maisons de location au sud, près de Back Bay.
• Chesapeake Bay BeachesPlages calmes côté baie, autour de Lynnhaven et Chic's Beach.

Que voir à Virginia Beach ?

• Boardwalk et OceanfrontPromenade de près de 5 km le long de la plage, piste cyclable parallèle.
• First Landing State ParkForêt maritime, marais et plage à l'entrée de la baie, sur le site du débarquement de 1607.
• Cape Henry LighthousesAncien phare de 1792 et phare actuel, dans l'enceinte de la base de Fort Story.
• Virginia Aquarium & Marine Science CenterGrand aquarium consacré aux écosystèmes de Virginie.
• Back Bay National Wildlife RefugeRéserve de dunes et de marais, prolongée par le parc de False Cape.
• Chesapeake Bay Bridge-TunnelPont-tunnel de 28 km vers la côte Est de Virginie, péage.
• Military Aviation MuseumCollection d'avions de combat anciens en état de vol.

Parcs nationaux de la Virginie : Shenandoah.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport international de Norfolk (ORF), à 25 minutes, est relié aux grands hubs américains ; celui de Richmond (RIC) est à 1 h 45. Transports : la voiture est indispensable ; le train Amtrak arrive à Norfolk, d'où des bus HRT rejoignent la plage. Quand venir : de mai à septembre pour la plage, en septembre pour l'eau chaude et moins de monde ; le festival de Neptune a lieu fin septembre. La saison des ouragans court de juin à novembre. Conseil : l'accès au phare de Cape Henry, situé sur une base militaire, exige une pièce d'identité. Williamsburg est à 1 heure.