Woodrow Wilson

28^e président des États-Unis (1913-1921), démocrate.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Woodrow Wilson (1856-1924) est le vingt-huitième président des États-Unis, de 1913 à 1921. Universitaire démocrate, il crée la Réserve fédérale et l'impôt fédéral sur le revenu, puis engage le pays dans la Première Guerre mondiale en 1917. Ses Quatorze Points inspirent la paix et la Société des Nations, qui lui valent le prix Nobel de la paix, mais le Sénat refuse de ratifier le traité de Versailles. Il a aussi étendu la ségrégation dans l'administration fédérale.

Biographie

Né le 28 décembre 1856 à Staunton, en Virginie, Thomas Woodrow Wilson est le fils d'un pasteur presbytérien et grandit en Géorgie et en Caroline du Sud pendant la guerre de Sécession. Atteint probablement de dyslexie, il est diplômé de Princeton en 1879 et obtient en 1886 un doctorat de l'université Johns Hopkins : il reste le seul président titulaire d'un doctorat.

Professeur de science politique, auteur de Congressional Government, il devient président de l'université de Princeton en 1902 et la modernise. Élu gouverneur du New Jersey en 1910, il y fait voter des réformes progressistes contre les machines partisanes.

Veuf d'Ellen Axson, morte à la Maison-Blanche en 1914, il épouse en 1915 Edith Bolling Galt. Victime d'un grave accident vasculaire cérébral en octobre 1919, il reste partiellement paralysé ; son épouse filtre l'accès au président et les informations pendant des mois. Il meurt à Washington le 3 février 1924 ; il est le seul président enterré dans la capitale, à la cathédrale nationale.

Présidence

Élu en 1912 grâce à la division des républicains, Wilson lance la « Nouvelle Liberté ». En 1913, le tarif Underwood baisse les droits de douane et instaure l'impôt sur le revenu permis par le 16e amendement ; le Federal Reserve Act crée la Réserve fédérale. Suivent la Federal Trade Commission et le Clayton Antitrust Act (1914), ainsi que la journée de huit heures pour les cheminots (1916). Son administration étend en revanche la ségrégation raciale dans plusieurs départements fédéraux.

Il intervient militairement au Mexique (Veracruz en 1914, expédition contre Pancho Villa en 1916) et en Haïti (1915). Réélu en 1916 sur le slogan « Il nous a tenus hors de la guerre », il demande au Congrès de déclarer la guerre à l'Allemagne en avril 1917, après la reprise de la guerre sous-marine à outrance et le télégramme Zimmermann. Près de deux millions de soldats américains arrivent en France ; environ 116 000 Américains meurent. Les lois sur l'espionnage (1917) et la sédition (1918) restreignent la liberté d'expression.

En janvier 1918, ses Quatorze Points proposent une paix fondée sur le droit des peuples et une Société des Nations. Il passe six mois à la conférence de Paris, premier président à se rendre en Europe en fonction. Le Sénat rejette le traité de Versailles en 1919 et 1920 : les États-Unis n'entrent pas dans la SDN.

Sous sa présidence sont aussi ratifiés le 18e amendement instaurant la prohibition (1919) et le 19e, qui accorde le droit de vote aux femmes (1920).

À retenir

• Il est le seul président titulaire d'un doctorat.
• Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1919, décerné en 1920.
• Il est le seul président enterré à Washington, à la cathédrale nationale.
• Il a été le premier président en exercice à se rendre en Europe, en décembre 1918.
• Il a renoué en 1913 avec la tradition, abandonnée depuis Jefferson, du discours sur l'état de l'Union prononcé devant le Congrès.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1912 : élu (435 grands électeurs)
• Élection de 1916 : élu (277 grands électeurs)