John Quincy Adams

6^e président des États-Unis (1825-1829), démocrate-républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

John Quincy Adams (1767-1848) est le sixième président des États-Unis, de 1825 à 1829, et le fils de John Adams. Diplomate de premier plan, artisan de la doctrine Monroe, il est élu par la Chambre des représentants après une élection sans majorité. Son mandat, entravé par l'opposition des partisans d'Andrew Jackson, est suivi d'une longue carrière de représentant opposé à l'esclavage.

Biographie

Né le 11 juillet 1767 dans le Massachusetts, John Quincy Adams accompagne enfant son père en Europe et devient à 14 ans secrétaire de la mission américaine en Russie. Diplômé de Harvard, il est nommé par Washington ministre aux Pays-Bas en 1794, puis en Prusse.

Sénateur fédéraliste du Massachusetts, il rompt avec son parti en soutenant l'embargo de Jefferson. Ministre en Russie, il négocie le traité de Gand qui met fin à la guerre de 1812, puis est ambassadeur à Londres. Secrétaire d'État de James Monroe de 1817 à 1825, il obtient la Floride par le traité Adams-Onís et inspire la doctrine Monroe.

Après sa présidence, il est élu en 1830 à la Chambre des représentants, où il siège 17 ans. Il combat la « règle du bâillon » qui interdit d'examiner les pétitions contre l'esclavage, abrogée en 1844, et plaide en 1841 devant la Cour suprême pour les captifs africains de l'Amistad, qui obtiennent leur liberté. Victime d'une attaque cérébrale à la Chambre, il meurt au Capitole le 23 février 1848.

Présidence

L'élection de 1824 oppose quatre candidats du même parti. Andrew Jackson arrive en tête du vote populaire et des grands électeurs, sans majorité absolue. La Chambre des représentants choisit Adams en février 1825, avec l'appui d'Henry Clay, qu'Adams nomme ensuite secrétaire d'État. Les partisans de Jackson dénoncent un « marché corrompu », accusation qui pèse sur tout le mandat.

Adams présente un programme ambitieux : routes et canaux financés par l'État fédéral, université nationale, observatoire astronomique, expéditions scientifiques. Le Congrès, de plus en plus acquis à Jackson, en rejette l'essentiel. Le mandat voit néanmoins progresser la route nationale (Cumberland Road) et lancer le canal Chesapeake-Ohio en 1828.

Fidèle à ses principes, il refuse de remplacer les fonctionnaires hostiles et désavoue le traité d'Indian Springs, obtenu frauduleusement auprès des Creeks de Géorgie, ce qui l'oppose au gouverneur de cet État. En 1828, il signe un tarif douanier très protectionniste, surnommé « tarif des abominations » dans le Sud, qui alimentera la crise de la nullification.

La présidentielle de 1828, revanche face à Jackson, est l'une des plus violentes de l'histoire. Adams est battu nettement et, comme son père, refuse d'assister à l'investiture de son successeur. Les partisans de Jackson fondent alors le Parti démocrate, tandis que ceux d'Adams et de Clay forment les républicains nationaux.

À retenir

• Il est le premier fils d'un président à devenir président.
• Il a été élu par la Chambre des représentants, comme Jefferson en 1801.
• Il est le seul président élu à la Chambre des représentants après sa présidence.
• Il est le sujet de la plus ancienne photographie connue d'un président, prise en 1843.
• Il parlait plusieurs langues, dont le français, le néerlandais et l'allemand.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1820 : battu (1 grands électeurs)
• Élection de 1824 : élu (84 grands électeurs)
• Élection de 1828 : battu (83 grands électeurs)