John Tyler

10^e président des États-Unis (1841-1845), whig.

Mis à jour le 12 octobre 2026

John Tyler (1790-1862) est le dixième président des États-Unis, de 1841 à 1845. Premier vice-président à succéder à un président mort en fonction, William Henry Harrison, il impose l'idée qu'il devient président à part entière. Rapidement exclu du Parti whig, il gouverne sans majorité et achève son mandat par l'annexion du Texas. Rallié à la Confédération en 1861, il meurt député confédéré élu.

Biographie

Né le 29 mars 1790 dans une famille de planteurs de Virginie, John Tyler est le fils d'un gouverneur de l'État. Diplômé du College of William & Mary à 17 ans, il devient avocat et entre à 21 ans à la Chambre des délégués de Virginie.

Représentant au Congrès, gouverneur de Virginie puis sénateur, il défend une lecture stricte de la Constitution et les droits des États. Démocrate à l'origine, il rompt avec Andrew Jackson lors de la crise de la nullification et démissionne du Sénat en 1836 plutôt que d'obéir à l'ordre de la législature de Virginie d'effacer le blâme infligé à Jackson. Il rejoint alors la coalition whig, qui le choisit en 1840 comme colistier de Harrison pour attirer les électeurs du Sud.

Veuf en 1842 de Letitia Christian, il épouse en 1844, à la Maison-Blanche, Julia Gardiner, de 30 ans sa cadette. Il a eu 15 enfants, record présidentiel. En février 1861, il préside à Washington la conférence de paix censée éviter la guerre, puis soutient la sécession de la Virginie. Élu à la Chambre des représentants confédérée, il meurt à Richmond le 18 janvier 1862.

Présidence

À la mort de Harrison, le 4 avril 1841, la Constitution reste ambiguë : le vice-président reçoit-il la fonction ou seulement ses pouvoirs ? Tyler prête serment comme président et refuse le titre de « président par intérim ». Ses adversaires le surnomment « His Accidency », mais le précédent Tyler s'impose et sera consacré par le 25e amendement en 1967.

Attaché aux droits des États, Tyler oppose son veto aux projets whigs de rétablir une banque nationale. En septembre 1841, tout le cabinet démissionne à l'exception de Daniel Webster, et le parti l'exclut. En 1843, la Chambre rejette la première procédure de destitution engagée contre un président. En 1845, le Congrès passe outre un de ses veto, une première.

Son mandat compte plusieurs réalisations : le traité Webster-Ashburton (1842) fixe la frontière entre le Maine et le Canada ; le traité de Wanghia (1844) ouvre le commerce avec la Chine ; la loi de préemption de 1841 permet aux colons d'acheter les terres qu'ils occupent ; la seconde guerre séminole prend fin en 1842.

Son grand objectif est l'annexion du Texas, indépendant du Mexique depuis 1836. Le Sénat rejette le traité en 1844, mais Tyler fait adopter une résolution conjointe des deux chambres, qu'il signe le 1er mars 1845, trois jours avant de quitter le pouvoir. Le Texas devient le 28e État en décembre 1845.

À retenir

• Il est le premier vice-président devenu président à la suite d'un décès.
• Il a eu 15 enfants, record parmi les présidents.
• Né en 1790, il a eu des petits-fils vivants au XXIe siècle : le dernier, Harrison Ruffin Tyler, est mort en 2025.
• Il est le seul président mort sous un autre drapeau, celui de la Confédération.
• Il n'a jamais eu de vice-président.