La guerre américaine en Afghanistan (2001-2021)

Lancée le 7 octobre 2001 en riposte aux attentats du 11 Septembre, la guerre d'Afghanistan renverse le régime taliban en deux mois, puis s'enlise pendant deux décennies face à l'insurrection. Elle s'achève par le retrait américain du 30 août 2021, deux semaines après la reprise de Kaboul par les talibans.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Avec près de vingt ans d'opérations, c'est la plus longue guerre de l'histoire des États-Unis. Quatre présidents l'ont dirigée, environ 800 000 militaires américains y ont servi et près de 2 400 y sont morts.

Les origines : de l'invasion soviétique aux talibans

Après l'invasion soviétique de décembre 1979, la CIA finance et arme, par l'intermédiaire du Pakistan, les moudjahidines afghans. Ce soutien, l'un des plus importants programmes clandestins de la guerre froide, contribue au retrait soviétique de 1989. Le pays sombre ensuite dans la guerre civile. Les talibans, mouvement islamiste fondamentaliste né dans les écoles religieuses pachtounes, prennent Kaboul en septembre 1996 et offrent l'asile à Oussama ben Laden et à Al-Qaïda.

Après les attentats contre les ambassades américaines de Nairobi et de Dar es Salam (août 1998), les États-Unis frappent des camps d'Al-Qaïda en Afghanistan. Les talibans refusent de livrer ben Laden.

2001 : la riposte au 11 Septembre

Au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, l'OTAN invoque pour la première fois l'article 5 de son traité, qui prévoit la défense collective. Le 18 septembre, George W. Bush signe l'autorisation d'usage de la force militaire votée par le Congrès (98 voix contre 0 au Sénat, 420 contre 1 à la Chambre), texte qui servira ensuite de base juridique à de nombreuses opérations antiterroristes.

L'opération Enduring Freedom commence le 7 octobre 2001 par des bombardements, en appui de l'Alliance du Nord afghane et de forces spéciales et agents de la CIA présents au sol. Kaboul tombe le 13 novembre, Kandahar, bastion taliban, début décembre. Mais ben Laden s'échappe des grottes de Tora Bora vers le Pakistan en décembre 2001. La conférence de Bonn désigne Hamid Karzaï à la tête d'une autorité intérimaire, et l'ONU crée une force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS), placée sous commandement de l'OTAN à partir d'août 2003.

Reconstruction et enlisement (2002-2009)

Pour Washington, l'Afghanistan devient vite un théâtre secondaire : à partir de 2002, moyens et attention se tournent vers la guerre d'Irak. Une constitution est adoptée en 2004 et Karzaï est élu président la même année. Mais l'État afghan reste fragile, miné par la corruption et l'économie de l'opium, tandis que les talibans se réorganisent dans les zones tribales du Pakistan.

À partir de 2006, l'insurrection reprend de l'ampleur dans le sud et l'est du pays. Engins explosifs improvisés, attentats-suicides et pertes civiles causées par les frappes aériennes de la coalition érodent le soutien de la population.

Le renfort d'Obama et la mort de ben Laden

Le 1er décembre 2009, à West Point, Barack Obama annonce l'envoi de 30 000 soldats supplémentaires, tout en fixant le début du retrait à l'été 2011. Les effectifs américains culminent à environ 100 000 en 2010-2011. Le 2 mai 2011 (heure du Pakistan), un commando de Navy SEAL tue Oussama ben Laden dans sa résidence d'Abbottabad, au Pakistan.

La mission de combat de l'OTAN prend fin le 31 décembre 2014 ; lui succède une mission de formation et de conseil, Resolute Support. Les forces afghanes assument désormais l'essentiel des combats et des pertes.

L'accord de Doha et la chute de Kaboul

L'administration de Donald Trump négocie directement avec les talibans, sans le gouvernement afghan. L'accord de Doha, signé le 29 février 2020, prévoit le retrait de toutes les forces étrangères sous quatorze mois en échange de garanties antiterroristes et de négociations interafghanes. Le 14 avril 2021, Joe Biden confirme le retrait, qu'il fixe au plus tard au 11 septembre 2021.

L'armée afghane s'effondre au cours de l'été. Les talibans entrent dans Kaboul le 15 août 2021 ; le président Ashraf Ghani a fui le pays. Le pont aérien organisé depuis l'aéroport de Kaboul évacue environ 124 000 personnes. Le 26 août, un attentat-suicide de l'organisation État islamique au Khorassan devant la porte Abbey tue 13 militaires américains et au moins 170 Afghans. Le dernier avion militaire américain décolle le 30 août 2021, peu avant minuit, heure de Kaboul.

Bilan

Le projet Costs of War de l'université Brown estime à plus de 170 000 le nombre de morts directement causées par la guerre en Afghanistan et au Pakistan, civils, soldats afghans et combattants talibans compris. La France a engagé jusqu'à environ 4 000 militaires, principalement en Kapisa et en Surobi, et retiré ses troupes combattantes fin 2012 (voir France – États-Unis). Les rapports de l'inspecteur général spécial pour la reconstruction de l'Afghanistan (SIGAR) ont documenté les échecs d'un effort de reconstruction de plus de 140 milliards de dollars. Le retrait chaotique de 2021 a pesé sur la crédibilité des États-Unis auprès de leurs alliés et a suscité des comparaisons avec la chute de Saïgon en 1975 (voir guerre du Vietnam).

Chronologie

Sources

• Office of the Historian – Afghanistan
• Département d'État – Accord pour ramener la paix en Afghanistan (2020)
• Special Inspector General for Afghanistan Reconstruction (SIGAR)
• Congress.gov – Authorization for Use of Military Force (2001)
• Brown University – Costs of War