Saint-Martin

Saint-Martin : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Saint-Martin est une collectivité d'outre-mer française qui occupe la partie nord d'une île des Petites Antilles partagée avec les Pays-Bas. La partie sud, Sint Maarten, est un pays autonome du royaume des Pays-Bas depuis 2010, avec Philipsburg pour capitale. C'est la plus petite île au monde partagée entre deux États.

La partie française compte 31 160 habitants (recensement Insee, 1er janvier 2023) pour 53 km². Le chef-lieu est Marigot. Le français est la langue officielle, mais l'anglais et un créole anglophone dominent dans la vie courante. L'euro est la monnaie officielle ; le dollar américain est accepté partout.

L'économie repose presque entièrement sur le tourisme. Rattachée à la Guadeloupe jusqu'en 2007, Saint-Martin reste une région ultrapériphérique de l'Union européenne. Voir aussi le hub Caraïbes.

Carte de Saint-Martin

Géographie

L'île, d'une superficie totale d'environ 87 km², se situe au nord des Petites Antilles, à 250 km au nord-ouest de la Guadeloupe et à 25 km de Saint-Barthélemy. Le relief est vallonné ; le Pic Paradis (424 m), côté français, en est le point culminant. Les côtes alternent baies abritées, lagunes et salines, dont le grand étang de Simpson Bay, partagé entre les deux parties.

La frontière, longue d'une quinzaine de kilomètres, se franchit sans aucun contrôle. Le 6 septembre 2017, l'ouragan Irma, de catégorie 5, a endommagé ou détruit la grande majorité des bâtiments de l'île.

Histoire

Selon la tradition, Christophe Colomb nomme l'île en 1493, le jour de la Saint-Martin. Disputée pour ses salines, elle est partagée entre Français et Néerlandais par le traité de Concordia, signé le 23 mars 1648. L'esclavage est aboli en 1848 côté français, en 1863 côté néerlandais.

Longtemps commune de la Guadeloupe, la partie française vit de la pêche, du sel et de l'élevage jusqu'à l'essor du tourisme et de la défiscalisation dans les années 1980. Après un référendum en 2003, elle devient une collectivité d'outre-mer le 15 juillet 2007, dotée de compétences fiscales propres.

Relations avec les États-Unis

L'île est l'une des destinations caribéennes les plus fréquentées par les Américains. L'aéroport international Princess Juliana, côté néerlandais, est relié par des vols directs aux grandes villes de l'est des États-Unis, comme New York ou Miami ; sa piste, qui longe la plage de Maho, est célèbre pour ses atterrissages en rase-mottes. Philipsburg est aussi l'un des grands ports d'escale des croisières parties de Floride.

De nombreux Américains possèdent une résidence secondaire sur l'île, côté néerlandais comme côté français. Après l'ouragan Irma en 2017, les États-Unis ont organisé l'évacuation de plus d'un millier de leurs ressortissants. Pour les relations de Paris avec Washington, voir la page relations France-États-Unis.

Voyager à Saint-Martin

Les Français entrent à Saint-Martin avec une carte d'identité ou un passeport en cours de validité. Les vols depuis Paris arrivent toutefois à l'aéroport Princess Juliana, en territoire néerlandais et hors de l'espace Schengen : le passeport est alors recommandé. L'aéroport de Grand-Case, côté français, accueille les vols régionaux depuis la Guadeloupe. L'euro est la monnaie officielle, mais les prix sont souvent affichés en dollars.

La meilleure période va de décembre à avril. La saison des ouragans s'étend du 1er juin au 30 novembre. Le décalage avec Paris est de 5 heures en hiver et 6 heures en été.

À voir

• MarigotMarché, front de mer et fort Louis, qui domine la baie.
• Grand-CaseVillage réputé pour ses restaurants et ses « lolos » de grillades.
• Baie OrientaleGrande plage de la côte est, sports nautiques et clubs de plage.
• Îlet PinelPetit îlot accessible en navette depuis Cul-de-Sac, eaux calmes et snorkeling.
• Pic ParadisPoint culminant de l'île, sentiers et panorama sur Saint-Barthélemy.
• Plage de MahoCôté néerlandais, les avions de ligne passent quelques mètres au-dessus des baigneurs.