Saint-Barthélemy

Saint-Barthélemy : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Saint-Barthélemy, souvent appelée Saint-Barth, est une collectivité d'outre-mer française des Petites Antilles, à 25 km au sud-est de Saint-Martin. Elle compte 10 660 habitants (recensement Insee, 1er janvier 2023) pour environ 25 km², îlots compris. Le chef-lieu est Gustavia.

Le français est la langue officielle ; l'anglais est d'usage courant dans le tourisme. L'île a quitté l'Union européenne au 1er janvier 2012 pour devenir un pays et territoire d'outre-mer associé, tout en conservant l'euro. Elle fixe elle-même ses impôts et ne prélève ni impôt sur le revenu ni TVA.

Le tourisme de luxe, avec ses villas, ses hôtels et ses yachts, fait vivre l'île. Voir aussi le hub Caraïbes.

Carte de Saint-Barthélemy

Géographie

L'île, d'origine volcanique, est escarpée et sèche ; le morne du Vitet (286 m) en est le point culminant. Sans rivière, elle dépend du dessalement de l'eau de mer. Une vingtaine de plages ourlent ses côtes, comme Saint-Jean, Colombier, Shell Beach ou Gouverneur. Une réserve naturelle protège une partie des fonds marins.

Le 6 septembre 2017, l'ouragan Irma, de catégorie 5, a fortement endommagé l'île, qui a reconstruit ses infrastructures en quelques années.

Histoire

Christophe Colomb nomme l'île en 1493 en l'honneur de son frère Bartolomeo. Les Français s'y installent au XVIIe siècle ; l'île est cédée à l'ordre de Malte de 1651 à 1665. Trop aride pour les grandes plantations, elle est surtout peuplée de petits colons d'origine normande et bretonne.

En 1784, Louis XVI cède Saint-Barthélemy à la Suède en échange d'un droit d'entrepôt à Göteborg. Le port, rebaptisé Gustavia en l'honneur du roi Gustave III, devient un port franc prospère. Après un référendum, l'île est rétrocédée à la France en 1878 et rattachée à la Guadeloupe.

Le tourisme se développe à partir des années 1950. Le 15 juillet 2007, Saint-Barthélemy devient une collectivité d'outre-mer distincte de la Guadeloupe.

Relations avec les États-Unis

Les Américains forment la première clientèle de l'île. Le banquier David Rockefeller y achète un vaste terrain à Colombier en 1957 ; d'autres fortunes américaines suivent, et Saint-Barth devient l'une des destinations de vacances favorites des célébrités de New York et d'Hollywood, en particulier pour le Nouvel An, quand les mégayachts mouillent devant Gustavia.

Les avions de ligne venus des États-Unis ne peuvent pas s'y poser : la piste de l'aéroport Gustave-III, courte et réservée aux petits avions, impose une correspondance, le plus souvent à Saint-Martin, desservie par de nombreux vols américains, ou à San Juan, à Porto Rico. Pour les relations de Paris avec Washington, voir la page relations France-États-Unis.

Voyager à Saint-Barthélemy

Les citoyens français et européens entrent à Saint-Barthélemy avec une carte d'identité ou un passeport en cours de validité ; prévoyez le passeport si vous transitez par l'aéroport Princess Juliana de Sint Maarten. La monnaie est l'euro, mais le dollar est largement accepté. On rejoint l'île en avion depuis Saint-Martin (une quinzaine de minutes), depuis la Guadeloupe, ou en ferry depuis Saint-Martin.

La meilleure période va de décembre à avril ; les prix atteignent leur maximum à Noël et au Nouvel An. La saison des ouragans s'étend du 1er juin au 30 novembre, et de nombreux hôtels ferment en septembre et octobre. Le décalage avec Paris est de 5 heures en hiver et 6 heures en été.

À voir

• GustaviaPort de plaisance, maisons suédoises, fort Karl et musée territorial.
• Anse de ColombierPlage accessible seulement à pied ou en bateau, à l'extrémité nord-ouest.
• Baie de Saint-JeanPlage la plus animée, au bout de la piste de l'aéroport.
• Anse de Grande SalinePlage sauvage bordée d'un étang salé, au sud de l'île.
• CorossolVillage de pêcheurs où se perpétue le tressage de la paille de latanier.
• Les Voiles de Saint-BarthRégate internationale de voiliers, chaque année en avril.