Voyager en sécurité aux États-Unis
Les États-Unis sont une destination sûre pour un voyageur prudent : les risques réels tiennent surtout à la route, à la nature (chaleur, ouragans, faune) et à quelques quartiers à éviter la nuit. En cas d'urgence, un seul numéro : le 911.
Urgences : le 911 et les bons réflexes
Le 911 est le numéro unique pour la police, les pompiers et l'ambulance dans tout le pays, gratuit depuis n'importe quel téléphone, y compris un mobile étranger. L'opérateur demande d'abord l'adresse ou la position : sur la route, repérez les bornes kilométriques (mile markers) et le numéro de sortie. Le 112 européen est redirigé vers le 911 sur la plupart des réseaux mobiles, mais ne comptez pas dessus.
- 988 : ligne nationale de crise suicidaire et de détresse psychologique.
- Centre antipoison : 1-800-222-1222.
- Consulat : en cas de perte de passeport, d'arrestation ou d'hospitalisation grave, contactez le consulat de votre pays. Les Français peuvent s'inscrire sur Ariane, le service du ministère des Affaires étrangères qui permet d'être contacté en cas de crise.
Une ambulance et une nuit d'hôpital se facturent à des montants sans commune mesure avec la France : une assurance voyage avec une couverture médicale élevée est indispensable (voir aussi santé en voyage).
Criminalité et quartiers
La délinquance est très concentrée : dans chaque grande ville, quelques secteurs accumulent la majorité des faits violents, souvent à l'écart des zones touristiques. Les visiteurs sont surtout exposés aux vols : effraction de voitures de location (les « smash and grab » à San Francisco ou Los Angeles), vols de téléphone, pickpockets dans les foules.
- Ne laissez rien de visible dans la voiture, même un sac vide ou un câble de chargeur : les vitres se brisent pour moins que ça.
- Demandez à la réception de l'hôtel quelles rues éviter la nuit. Un quartier animé le jour (centres d'affaires) peut être désert après 19 heures.
- Dans le métro de nuit, montez dans la voiture où se trouve le conducteur ou là où il y a du monde.
- En cas d'agression, donnez ce qui est demandé sans résister.
- Méfiez-vous des faux « parrainages » de rue, des ventes de CD forcées à Times Square et des escroqueries téléphoniques qui se font passer pour l'administration (ESTA, impôts, police).
Armes à feu
La possession d'armes est protégée par le deuxième amendement de la Constitution, et le pays compte plus d'armes à feu que d'habitants. Les règles varient beaucoup d'un État à l'autre : certains autorisent le port d'arme dissimulé sans permis, d'autres l'encadrent strictement (voir les armes à feu aux États-Unis). Pour un touriste, le risque statistique reste faible. Les lieux publics affichent parfois une consigne interdisant les armes. En cas de fusillade, les autorités américaines enseignent la méthode « Run, Hide, Fight » : fuir si possible, sinon se cacher et se barricader, et en dernier recours se défendre.
N'emportez aucune arme, même de défense (bombe lacrymogène, couteau à cran), sans vérifier la loi de chaque État traversé : elles sont autorisées dans certains, interdites dans d'autres, et toujours dans les avions.
Contrôle de police sur la route
Les accidents de la route sont le premier danger pour un voyageur : distances longues, fatigue, décalage horaire, conduite à droite de nuit. Les règles sont détaillées sur la page conduire aux États-Unis. Si une voiture de police vous suit avec gyrophare :
- Mettez le clignotant et arrêtez-vous sur l'accotement dès que c'est sûr.
- Restez dans la voiture, coupez le moteur, baissez la vitre. La nuit, allumez le plafonnier.
- Gardez les mains visibles sur le volant ; les passagers aussi.
- Ne fouillez pas dans la boîte à gants ou un sac avant que l'agent ne demande les papiers, et annoncez ce que vous allez faire (« my license is in my bag »).
- Soyez poli, ne discutez pas l'amende sur place et ne proposez jamais d'argent : ce serait une tentative de corruption.
Un autobus scolaire jaune qui s'arrête, feux rouges clignotants et panneau STOP déployé, impose l'arrêt dans les deux sens de circulation (sauf sur route à terre-plein central dans la plupart des États) : c'est une infraction lourdement sanctionnée.
Risques naturels
| Risque | Où et quand | Réflexe |
|---|---|---|
| Ouragans | Golfe du Mexique, Floride, côte Atlantique, de juin à novembre | Suivre le National Hurricane Center, obéir aux ordres d'évacuation |
| Tornades | Grandes plaines et Sud-Est, surtout au printemps | À l'alerte « Tornado Warning », s'abriter au sous-sol ou dans une pièce sans fenêtre au rez-de-chaussée |
| Séismes | Californie, Alaska, Nord-Ouest pacifique | « Drop, Cover, Hold On » : se baisser, s'abriter sous une table, s'y tenir |
| Chaleur extrême | Déserts du Sud-Ouest en été | Randonner à l'aube, emporter beaucoup d'eau, ne jamais quitter une voiture en panne |
| Crues éclair | Canyons étroits de l'Utah et de l'Arizona | Ne pas entrer dans un slot canyon si un orage est annoncé, même au loin |
| Incendies de forêt | Ouest, de l'été à l'automne | Consulter les fermetures de routes et la qualité de l'air |
| Courants d'arrachement | Plages océaniques | Se baigner près d'un poste de sauveteur, nager parallèlement à la plage si l'on est emporté |
Les alertes officielles arrivent sur les téléphones (Wireless Emergency Alerts), y compris sur la plupart des mobiles étrangers en itinérance. Distinguez « Watch » (conditions favorables : soyez vigilant) et « Warning » (phénomène en cours ou imminent : agissez).
Faune sauvage
La majorité des blessures causées par des animaux dans les parcs nationaux sont dues à des visiteurs trop proches. Le NPS recommande de rester à au moins 23 mètres (25 yards) des bisons et des wapitis et à 91 mètres (100 yards) des ours et des loups.
- Ours : dans le territoire du grizzly (Yellowstone, Glacier, Alaska), randonnez en groupe, parlez fort et portez une bombe anti-ours accessible.
- Bisons : le bison paraît placide mais charge sans prévenir et court plus vite qu'un homme. C'est l'animal qui blesse le plus de visiteurs à Yellowstone.
- Alligators : en Floride et en Louisiane, ne vous baignez pas dans les lacs et canaux et tenez les enfants éloignés des berges.
- Serpents : le crotale est présent dans presque tout le pays. Regardez où vous posez pieds et mains, et restez sur les sentiers.
Questions fréquentes
Les États-Unis sont-ils dangereux pour un touriste ?
Non, si l'on applique les précautions habituelles d'une grande ville. Les risques principaux sont la route, la chaleur et les vols dans les voitures, bien plus que la criminalité violente.
Quel numéro appeler en cas d'urgence aux États-Unis ?
Le 911, pour la police, les pompiers et les secours médicaux, gratuit depuis tout téléphone.
Que faire si la police m'arrête en voiture ?
Rangez-vous, restez assis, mains sur le volant, vitre baissée, plafonnier allumé la nuit, et attendez les instructions de l'agent avant de chercher vos papiers.
Le cannabis est-il autorisé ?
Il est légal pour les adultes dans de nombreux États, mais reste interdit par la loi fédérale, dans les parcs nationaux, les aéroports et à la frontière. Une infraction peut entraîner un refus d'entrée lors d'un voyage ultérieur.