Voyager aux États-Unis avec des enfants
Les États-Unis sont l'un des pays les plus faciles à visiter en famille : chambres à deux grands lits, restaurants accueillants, parcs d'attractions et parcs nationaux pensés pour les enfants. Chaque enfant, même un bébé, doit avoir son propre passeport et sa propre ESTA, et un siège auto adapté est obligatoire en voiture.
Formalités pour les mineurs
- Passeport : chaque enfant, quel que soit son âge, voyage avec son propre passeport biométrique ou électronique. L'inscription d'un enfant sur le passeport d'un parent n'existe plus.
- ESTA : une demande par enfant, nourrissons compris, remplie par un parent sur le site officiel (voir l'ESTA).
- Enfant voyageant avec un seul parent : les États-Unis n'exigent pas de document particulier, mais l'agence des douanes (CBP) recommande fortement une lettre de consentement de l'autre parent, en anglais, avec ses coordonnées. Les agents peuvent la demander, surtout si les noms de famille diffèrent.
- Enfant voyageant sans ses parents : un mineur français qui quitte la France sans un titulaire de l'autorité parentale doit présenter une autorisation de sortie du territoire (formulaire Cerfa), accompagnée de la copie de la pièce d'identité du parent signataire.
Les destinations qui plaisent aux enfants
| Destination | Pour quel âge | Points forts |
|---|---|---|
| Orlando (Floride) | 3 à 15 ans | Walt Disney World, Universal, parcs aquatiques, piscines d'hôtel |
| Côte de Floride | Tous âges | Plages calmes du golfe, Kennedy Space Center, lamantins, alligators des Everglades |
| Sud de la Californie | Tous âges | Disneyland à Anaheim, zoo et plages de San Diego, studios d'Hollywood |
| New York | 6 ans et plus | Muséum d'histoire naturelle, Central Park, ferry vers la statue de la Liberté |
| Washington | 7 ans et plus | Musées de la Smithsonian gratuits : air et espace, histoire naturelle |
| Parcs nationaux de l'Ouest | 6 ans et plus | Geysers de Yellowstone, faune, randonnées courtes, programme Junior Ranger |
| Hawaï | Tous âges | Plages, tortues marines, volcans ; vol très long et 11 à 12 heures de décalage avec Paris |
Dans les parcs nationaux, le programme Junior Ranger propose aux enfants un livret d'activités, disponible au centre d'accueil ; une fois rempli, un ranger leur remet un badge et leur fait prêter serment. Les activités guidées par les rangers (balades, observation des étoiles, feux de camp) sont gratuites.
Préparer le voyage
Le vol et le décalage horaire
Un vol Paris – côte Est dure environ 8 à 9 heures, Paris – côte Ouest 11 à 12 heures (voir la durée de vol). Le décalage vers l'ouest se supporte mieux : les enfants se couchent tôt et se réveillent très tôt les premiers jours, ce qui convient bien aux parcs, où il faut arriver à l'ouverture. Réservez une nacelle (bassinet) auprès de la compagnie pour un bébé, en nombre limité par avion.
La voiture et les sièges auto
Tous les États imposent un dispositif de retenue adapté aux jeunes enfants, mais l'âge, le poids et la taille à partir desquels un rehausseur ou la ceinture seule suffisent varient d'un État à l'autre. Trois solutions :
- Louer le siège avec la voiture : simple, mais le modèle est imprévisible et il faut l'installer soi-même (les agents n'ont pas le droit de le faire).
- Apporter le sien : la plupart des compagnies le transportent gratuitement en soute. Les sièges européens ne sont généralement pas certifiés pour être utilisés à bord d'un avion américain, mais restent utilisables en voiture.
- Acheter sur place : un rehausseur simple coûte peu dans les grandes surfaces ; pratique pour un long séjour.
Les règles générales de conduite sont sur la page conduire aux États-Unis. Limitez les étapes à trois ou quatre heures de route par jour avec de jeunes enfants.
Sur place : hôtels, restaurants, santé
- Hébergement : une chambre standard à deux lits queen accueille deux adultes et deux enfants, généralement sans supplément. Les chaînes milieu de gamme offrent petit-déjeuner, piscine et laverie (voir se loger).
- Restaurants : menus enfants (kids menu), chaises hautes, crayons de couleur et service rapide sont la norme dans les restaurants familiaux. On dîne tôt, souvent dès 17 h 30. Les portions adultes sont copieuses : un plat pour deux enfants suffit souvent.
- Couches et lait : on trouve tout en supermarché et en pharmacie (CVS, Walgreens), mais les laits infantiles américains diffèrent des formules européennes : emportez de quoi tenir le séjour si votre enfant est habitué à une marque.
- Santé : aucun vaccin n'est exigé, mais une consultation peut coûter très cher. L'assurance voyage doit couvrir chaque membre de la famille. Protégez les enfants du soleil et de la chaleur, sévères en Floride et dans le désert.
Budget en famille
Le coût d'un voyage en famille dépend surtout de quatre postes : les billets d'avion (un enfant de plus de deux ans paie presque le prix adulte), l'hébergement (stable quel que soit le nombre d'enfants dans la chambre), la voiture et les parcs d'attractions. Dans les grands parcs à thème, le tarif enfant ne s'applique qu'aux plus jeunes et le billet journalier varie selon la date : les jours de vacances scolaires américaines sont les plus chers. Les billets de plusieurs jours reviennent moins cher par jour. Pour chiffrer le voyage poste par poste, voir la page budget.
Les vacances scolaires américaines (été de juin à fin août, Thanksgiving, Noël, Spring Break en mars ou avril) ne coïncident qu'en partie avec les vacances françaises : les vacances de la Toussaint et de février sont souvent calmes dans les parcs d'attractions.
Questions fréquentes
Un bébé a-t-il besoin d'une ESTA ?
Oui. Chaque voyageur, nourrisson compris, doit avoir son propre passeport et sa propre autorisation ESTA, demandée par un parent.
Faut-il une autorisation si un enfant voyage avec un seul parent ?
Les États-Unis ne l'exigent pas formellement, mais le CBP recommande une lettre de consentement de l'autre parent, en anglais. Elle évite des questions au contrôle d'immigration.
Quel est le meilleur âge pour Disney World ?
Entre 5 et 10 ans, les enfants profitent pleinement des attractions et de l'univers des personnages. Plus jeunes, ils se fatiguent vite ; plus âgés, ils préfèrent souvent les attractions à sensations d'Universal.
Les sièges auto sont-ils obligatoires dans les taxis et VTC ?
Les règles varient selon les États et les villes : à New York, par exemple, les taxis jaunes en sont dispensés. Pour la sécurité, utilisez un siège adapté chaque fois que possible.